燃ゆる想いと夕立と

燃ゆるグラウンド

「炎天の下を何処へ行く。
　燃ゆる想いを胸に抱え……」

　グラウンドでランニングする野球部員たちを見つめながら、私は独り言ちた。

　我が校の野球部は、何度も甲子園出場を果たした名門校だ。野球部を応援するための応援団や吹奏楽部、さらにチアリーディング部まである。
　ゆえに野球部員は女子生徒の憧れの対象になりやすい。エースで整った容貌をもつ男子なら尚更だ。今日も野球部の応援に精を出す女子生徒は多い。

「この猛暑の中、それぞれよく頑張るよねぇ。ま、私には関係ないんだけど」

　これまでもこれからも、私こと、佐野　瑞希(さの　みずき)には一切関わりの無い世界。そう思っていた。

「そのはずだったんだけどねぇ……」　

　美術部員の私に、運動部の花形である野球部と縁などあるはずもなかった。
　……少なくともこれまでは。

「見ちゃったんだよね、あれを……。あの姿を見たら、絵描きのはしくれとして黙ってられないよ」

　一週間ほど前のことだ。
　美術部での活動を終えて帰ろうとすると、突如雨が降り始めた。どうやら夕立らしい。ついさっきまで晴天だったのに。

「これだから夏はイヤだよ。どうしよう、傘持ってきてない……」

　夕立なら、少し待てば雨は止むだろう。そう考えた私は時間をつぶすため、下駄箱から校舎のほうへ戻ろうとした。その時、体育館と校舎の間で野球部員が雨宿りをしているのが見えた。

「あれ？　今日は監督の都合で野球部はお休みって聞いたけど……」

　だから今日は静かに絵に集中していられたのだ。
　雨宿りをしている野球部に見覚えがあった。エースとして活躍している、桜木　勇斗(さくらぎ　ゆうと)だ。整った顔立ちをもつ彼は女子生徒の人気も高いと聞いている。

「何してるんだろう……？」

　なんとなく気になった私は、少しだけ桜木勇斗に近づき、こっそりと見つめた。
　その何気ない行為が、私の運命を変えていくとも知らず……。