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数日後。 私は学校が終わってすぐに、ヒヨに会いにユリちゃんのおじいちゃんの家へ行った。 庭にはたくさんのニワトリがいて、どれがヒヨなのか見分けがつかなかった。 すると、家からおばあちゃんが出てきた。 おばあちゃんは私に気が付くと、ニコニコ笑みを浮かべ近寄ってきた。 「あー、木下さんとこの。ミキちゃんか」 「こんにちは」 「ユリは今ピアノの教室に行ってるんだけどね。今日はまだ帰らないよ」 「ユリちゃんじゃなくて、ヒヨに会いに来たんです」 「ヒヨ?」 「私が飼ってたニワトリです。お母さんが、ユリちゃんのおじいちゃんに預けたって」 「ああぁー、あのコーチンか」 コーチンという聞きなれない言葉に何も言えないでいると、おばあちゃんの口から衝撃の一言が放たれた。 「ありゃうまかったよ」 「え?」 「じいさんが木下さんとこのニワトリをもらってきたんだけど、次の日に死んじゃってね。せっかくのブランドもんだからもったいない言うて、昨日捌いて、鳥鍋にしたんじゃ。いや、ありゃホント美味かった。ユリも喜んでたよ」 「……」 頭の処理が追い付かない。 「そういや隆司の文化祭でユリもコーチンもらってきてたなぁ。あれはまだ生きとったかの。あー、じいさんも趣味でニワトリやるんはいいけど、コーチンくらいいい肉育ててくれりゃいいのになぁ。あ、ミキちゃん、卵持ってくかい?」 「……」 私は何も言えず、その場を走り去った。 ヒヨが、食べられてしまった。 しかも、ユリちゃんもヒヨを食べた。 ユリちゃん家のみんなが、ヒヨを。 お母さんのせいだ。 ヒヨをあんなところに預けたから。 許せない。 ユリちゃんのおじいちゃんも、ユリちゃんのおばあちゃんも、ユリちゃんの家族みんな。 そして、ユリちゃんも。 この日、私は人生で二度目の恨みを知った。 ヒヨの一件以来、ユリちゃんと話すことはなくなった。 ユリちゃんは私の態度が変わっても特に気にする様子もなく、私達はあっという間に疎遠になった。 あとから聞いた話だけど、あの時、ユリちゃんは“ニワトリは食べられるためにいるのに、何でミキちゃんが怒ってるのか分からない”と言い回っていたらしい。 たしかに私はニワトリを食べる。 ヒヨを飼ってた時だって、鳥肉を食べたり、卵を食べていた。 けれど、私にとってヒヨはヒヨだった。 私が食べようとしている肉や魚は、誰かにとってのヒヨだと思えたから、命に感謝をして食べるということがよく理解できた。 それは大人になった今もそうだ。 けどあの時、私にとってヒヨは、いただく命ではなく、共に生きる命だった。 家族として、兄弟として、親友として、一緒に生きる命だった。 子どもの頃、私はヒヨのおかげで命を知った。 命を受けることの喜び、命と共にする喜び、 命を奪われる痛み、命が終わる悲しみ。 それはきっとダイの時から通じている。 幼すぎて理解できないまま終わってしまったダイの命。 悲しいだけだったダイの思い出が、とても大切なものだと気付けた。 ダイ、そしてヒヨのおかげで、命を大切にしようと思えるようになった。 その心がある限り、ダイとヒヨは私のなかに生き続けている。 終
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