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Ⅷ
「アネーシャ……」
翌朝ヴァシレフスの腕の中で目覚めた第一声は妹の名だった。
そのことをシエラ自身複雑な気分で迎えた。
さっきまでいた夢の中でアネーシャはまだ10歳のまま、森で遊ぶのが大好きな笑顔の絶えない少女だった。かくれんぼを何度もせがんできて日が暮れるまで兄弟たちと一緒に遊んだ。
あの日々を思い出すだけで涙が出そうになった。
「──第一声が妹の名前か、色気のない話だ」
不服そうに隣でヴァシレフスが呟いた。
起きているのを知らなくてシエラはハッとする。
「ヴァシレフス……」
そう口にした声は少し枯れていた。
ヴァシレフスは眼を閉じたままシエラを抱き寄せ丸い額に口付ける。
嫌じゃない自分にシエラは少し戸惑いながらも昨夜自分を滅茶苦茶にした男にそのまま体を預けることにした。
「ヴァシレフス──お前……、妹にも……同じ、こと……」
最後まで口にするのが恐ろしかった。それでも確かめなければならないと、シエラは震えながらも声にする。
「俺はお前の妹に一度も会ったことはない」
「えっ？！」
勢いよく顔を上げたせいでヴァシレフスの顎を頭突いてしまい慌ててシエラは顎を撫でた。
「って、痛いな！ やっぱりお前は色気のないやつだ！」
「ごめんっ、あ、大丈夫か？ ってか、本当に？！ 妹がここにいることお前は知らなかったのか？」
「知らないよ！ 女は姉妹以外俺のいる南の塔に入れない決まりだ。姉の従者ですらここへは立ち入ることは許されていない」
「……そうなんだ……、そうか、なんだ……」
安堵してシエラはヴァシレフスの胸に再び頭を預けた。それは無意識に力が抜けたのに近かった。
「でも、なんで妹が……ここに……？ 妹は誰かの奴隷なのか？」
「この国に奴隷制度はないし禁止されてる。妹は多分アレクシアがどこかで見つけてきたんだろう。経緯は俺から聞く。これからどうするのかも含めてな」
「妹を村に返してくれるのか？！」
ヴァシレフスは胸にあった頭がまた上がるのを今度はうまく避けた。
「お前はだめだぞ」と、片目だけ開いてシエラを静止する。シエラは叱られた子供のように肩を竦めて大人くし胸に沈んだ。
「まだ早い。もう少し休め」
優しく頭を撫でられ、シエラは大人しく黙って瞼を伏せた。
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