竜の棲家と呪いの国の王子様

Ⅷ

　フラフラとヴァシレフスはベッドに腰掛け、その横にシエラを座らせた。

　朝話した時は普通だと思っていたのに、どうして今こんなにもヴァシレフスは苦しそうに見えるのか。アレクシアに何か言われたのだろうか、それとも国王に？　シエラは不安そうにヴァシレフスの顔を覗き込む。

「シエラ。妹を連れてお前は村へ帰れ」
「え？！」

　お前はだめだと言っていたくせに、一体どういう心境の変化なのか。シエラは拍子抜けした。
　そして何より喜んでいない自分自身に困惑した。

「いいのか……、本当に？」
「嬉しくないのか？　家族の元へ戻れるんだぞ」
「嬉しい……けど、でも……」それ以上自分はヴァシレフスに何を言うつもりなのか怖くなった。それにこんなヴァシレフスをシエラは知らない。

　横柄で俺様で、自分勝手で。シエラの気持ちなどお構いなしに振舞ってきたのに。昨日の夜、乱暴に最後まで体を繋いだのに──。

「王子様って、気まぐれなんだな──」
　俯いたまま細い声でそれだけ告げる。
「ああ、気まぐれだよ。運命くらい気まぐれだ。いい加減で、勝手で、どうしようもない」

　見上げたヴァシレフスは何故か辛そうに笑っていた。涙すらそこにはないけれど、深い海の色をした瞳が酷く苦しげに揺れていた。

「ヴァシレフス……なんで……」

「カリトンを呼ぶ。後はカリトンが全て執り行う」

　扉の向こうの従者を呼ぼうと口を開いたはずが声が出なかった。

──唇をシエラに塞がれていたからだ。

　そのまま簡単にヴァシレフスは押し倒された。すぐ傍でシエラが目尻を赤くして見つめている。

「運命だったんじゃなかったのか……。俺に伴侶になれって、お前が言ったんだぞ！　お前が俺をこんな風にしたんじゃないのか！！」

　胸倉を掴んで苦しそうにシエラがヴァシレフスの肩に顔を埋める。泣いているのが震える肩と声でわかった。

「間違えたのは──俺のほうだった。すまない。シエラ」
「いやだ、許さないっ……」

　本当は──
　あの夜、男のシエラを見つけた時。間違いであってくれと願った。

　割り切るつもりだった。
　己の犯した罪を受け入れて、もう国民を誰一人失いたくないと、自分の代わりに異国人の命を生贄にこの国を救うのだと

──あの夜までは……。

　異国人(シエラ)にも愛する家族はいて、生まれ育った祖国がある──。

　なぜ国を跨いだからとその命を軽んじれる？
　それでは奴隷を買う奴らと同じだ──。

「シエラ──俺の話を聞いてくれるか？　俺の犯した罪の話だ」