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わたしはまた宿題を放って顔を上げる。
「おかえりなさいっ、お母さん！」
「ただいまぁ。遅くなってごめんね、あき」
所々ペンキの剥げた扉へ駆け寄る。
薄いベージュのスーツを、
母はいつでもパリッと着こなす。
今はちょっとよれているけれど。
それだけお仕事頑張ったのだ。
やりかけの宿題を押しやって、
夕食の温め直しにかかる。午後８時。
「いつもありがとう。お腹空くでしょ、
先に食べてていいのよ」
「いいの、わたしがお母さんと食べたいんだから。
お風呂も沸いてるから、
食べたら先に入っていいよ。
わたし、宿題片付けちゃうから」
電子レンジを使って、
わたしは二人きりの食卓を手早く整える。
本当は出来たてを出したいのだけど、
このアパートは料理の音も壁を抜ける。
顔も知らないお隣さんのフライパンが爆ぜる音を、
わたしだって手に取るように聞けるのだ。
だから料理もお風呂の準備も、
夜が来る前に終わらせる。
レンジのチンだけ、仕方がない。
「わぁっ、美味しそう。
お母さん、あきの生姜焼き大好き」
「へへっ、今日ねぇ、豚肉が安かったの！
坂上スーパーすごいねぇ、お母さんもタイムセール行ったらびっくりするよ！」
「あきの買い物上手だけで、
毎日びっくりの連続よ。
でもねぇあき、毎回坂の上まで行くの、
大変じゃない？
坂の下にもスーパーはあるし、
そっちでも大丈夫よ？」
「平気よ、
そのくらい苦労していいお値段なんだから。
それに」
坂の途中で、女神様に会えるんだから。
うっかり言いそうになって、慌てて口をつぐんだ。
自慢の生姜焼きを頬張ってごまかす。
危なかった。
あのお屋敷と女神様は、
わたしだけのとっておきなのだ。
秘密なんて作りたくないけれど、
誰かに話したらお屋敷も女神様も消えてしまうような、そんな気がしていた。
生姜焼きを詰め込んだわたしに、
母は「ゆっくり食べな」と言って、
途切れた話を気にせず笑ってくれた。
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