千夜

　店先に立っていると、小塚さんは私の姿を認めるとほっとしたように歩み寄ってきた。
　そして、「よかった、待っててくれて」と私に微笑みながら言った。
「そういうのやめたほうがいいですよ。似合わないし、みっともないから」　
「え？」
　小塚さんが、何のことだろうとでも言いたげな顔で私を見てきた。
「だから、わけもなくへらへら愛想笑いするのやめてください。正直イライラするんで」

　私がそう言うと小塚さんの笑顔がすっと音もなく消えた。
　ついさっき出会ってから、初めて見た小塚さんの無表情に私はぞっとした。
　笑っているときには、上品だけれどどこか嘘くさいと思っていた顔立ちが、表情が消えた瞬間、冷たくて高貴で近づきがたい雰囲気を醸し出していた。

　大げさかもしれないけれど、時間が止まったような気がした。
　私は、彼の顔をいつまででも眺めていられるような気がした。

「ほらね、俺、無表情だと怖がられちゃうから」

　あゆみさんの前では「僕」だった一人称がいつの間にか「俺」に代わっていた。でも、私にはそんなことに気付く余裕なんてなかった。

　もっと見たい。
　冷たい顔、切れ長の目と高い鼻、薄くめくれた口、男の人にしてはきめ細かくて白い肌、そのすべてに触れてみたい。
　そう思っていたのに、小塚さんはすでにさっきと同様の笑顔を張り付けてしまっていた。
「お腹が空いていないなら何かほしいものはある？アクセサリーとか」
　彼はあくまで私にお礼をするまで帰るつもりも、私を帰すつもりもないらしい。
　私は少し思案してから、小塚さんを見上げて言った。
「それなら、あそこ行きましょうよ」
　さっき出会ったときの小塚さんのごとく、私は肩から指の先までぴんと伸ばし、あるところを指さした。
　ここら界隈に決して上品とは言いがたい光を放つあの建物。

　そう、俗にいうラブホである。