好きだからしょうがない

4

　航は切り分けたステーキを口へ運ぶ。フォークを持つ大きな手が妙に色めいて見えた。航にも、これまでその手で触れた誰かがいたのだ。なんとなくそんなことを、奏斗は思い浮かべた。

「……航さあ、好きな人できた？」
「は？」
「じゃなかったら、恋人できた？」
　航の目がまっすぐに見た。奏斗はその視線を真っ向から受け、口をつぐんだ。航はすぐに視線を落とし、ナイフで肉を切る。
「そんな相手いたら、今日こんなとこにいねえよ」
　奏斗がじっと観察していると、気づいた航が目を上げた。
「ほら、早く食っちまえよ。奏斗食うの遅いんだからさ」
「早食いのオニめ。俺は上品なの」
「あの野球部にいて早食いにならないのはお前ぐらいだ」
　弁当を食べるのが遅く、昼練に行くのがギリギリだったことをいつまでも持ち出す。

　奏斗はハンバーグにぱくついた。口を動かしている間に、航は次々と肉と白飯を口に放り込んでいく。胸がすくほど食いっぷりがいい。奏斗が懸命に口を動かしていると、航がフォークを上げ下ろしする合間に言った。

「デートか。それもいいかもな」
「え？」
「今日限定で」
　返事をできずにいる奏斗を前に、航は皿の上を平げ、店員を呼ぶと奏斗の分も一緒に食後のドリンクを頼んだ。
　急いで口を動かす奏斗を航はにやにやしながら見ている。その表情の奥を、奏斗は考えた。
「まあ……いいけど」
　航が微かに笑った。
　奏斗は思わず航から目をそらし、ハンバーグの最後のひとかけを口に放り込んだ。

　ドリンクが運ばれてくる。テーブルの端に置かれたグラスを、航が奏斗の前に差し出した。ありがと、と受け取りながら、まじまじと航の表情を見る。
　航があんな素直な目で笑うなんて、奏斗は思いもしなかった。