ヒールを脱いで、抱きしめて

厄介と、有用と

　翌日の夕方。駅前のファーストフード店で、加藤さんと会う約束をしていた。いつものように加藤さんは、スーツ姿で現れた。
「まさか桃ちゃんが、乗馬に興味があるとは。うちの乗馬クラブは学割もあるし、今月中に会員になってくれたら、桃ちゃんのために特別割引してあげるよ」
　加藤さんは営業マンらしく、席につくなり営業トークを始めた。寺島さんは馬の世話をしているスタッフのようだけれど、きっと加藤さんは、馬には触らないスタッフなのだろう。
「ありがとうございます」
　寺島さんに近づきたいあまり、加藤さん経由で乗馬クラブに入会するなんて。そんな私の下心を知らない加藤さんは、嬉しそうに乗馬クラブのシステムを説明してくれていた。
「できれば、自分のお小遣いでなんとかしたいのですが。やっぱり、結構な料金がかかりますね」
　いくら割引が効くといえども、高校生の私には、諸々の経費は安いとは言えなかった。
「まぁ、桃ちゃんさえ良ければ。オレが料金を出してあげてもいいけれど」
「え？　それはどう言う意味ですか？」
　これは、加藤さんも下心があるな。すぐに勘付いたけれど、とぼけて聞き返した。
「例えば極端な話、オレと結婚したら。奥さんのレッスン料金をオレが出すのは変じゃないでしょ？」
　加藤さんがいきなり、直球を投げてきた。冗談なのか、本気なのかも見当がつかない。
「ごめんなさい。私、まだ結婚する気は」
「ハハハ。冗談だよ！　でも、今月中に会員になったら特別割引は本当にするから。検討してみてね」
「ありがとうございます」
「あ、それから」
　資料の入った封筒に触れた手を、加藤さんがそっと握った。
「年の差なんて関係ない。オレは、桃ちゃんが好きだから。そっちも検討してくれる？」
　触れられた手がどんどん熱くなった。それは、加藤さんに対してではなく、このシチュエーションにドキドキしていた。