あなたを諦めます

１ 処刑

「お願い、夫と話をさせて！　私が彼を誘惑したのよ！　彼は悪くないのぉッ！！」

　寒い地下牢で格子に縋りつき泣き叫んでも、誰も答えない。

「エリアを許してあげて！　お願い！！　私だけ殺してよぉッ！！」

　夫とは政略結婚だった。
　私はそれが当たり前だと思って受け入れたし、親子ほど年上の夫があちこちに愛妾を持っていても耐えた。夫はかつて私の先祖が治めていたアイマーロ地方とこのゴッジ地方を統べる大領主メルキオッレ・ヴェルガッソラだから。誰も逆らえない。

　後継ぎを産むためだけの、若い後妻。それが私。
　前妻のセヴェーラという女性は、子供ができないまま亡くなった。けれどマファルダという愛妾を寵愛していた夫には、マファルダが産んだ息子エリアがいた。

　セヴェーラが亡くなりマファルダが妻になるはずだった。
　けれどマファルダも病死してしまい、そのわずか３ヶ月後に結婚した継母の私をエリアは始め憎んでいたのだ。

　私は16才。
　エリアは15才。

　私はエリアにとって、母親の命や幸せを奪った魔女のような存在だった。

「エリア……っ」

　４年間、私たちの間には冷たい空気だけが張り詰めていた。
　それなのに、私たちは夏の別荘に閉じ込められ、結ばれてしまった。

　３年間、私とエリアは一つ屋根の下で愛し合った。素晴らしい日々だった。
　夫は愛妾の元を渡り歩いて帰ってこないのだから、油断していた。

　結婚から７年。
　私とエリアは不義密通と大逆罪で、処刑される。

「ひどい……っ」

　私は許されない罪を犯した。
　けれど、命で贖わなければいけない事なのだろうか。

　夫は愛してはくれなかった。
　私は、私たちは、真実の愛に溺れただけだ。

　なによりエリアは夫にとって実の息子。最も愛した女性の忘れ形見。
　それなのに夫はエリアまで処刑すると言う。

　どんなに叫んでも、願いが聞き届けられる事はなかった。

　処刑されたエリアの生首を格子に吊るされ、私は泣くのをやめた。
　こちらを向け格子の間から冷たい唇にキスをする。
　静謐を湛えるエリアの死に顔に、私は彼の強さを見た。

　髪飾りも、耳飾りも、首飾りも、自分で外した。
　そして髪を結い上げ、布を巻いた。

　エリアがいないなら、もう生きている意味がない。
　静かに断首刑を待つだけだ。

　昨夜、屋敷で捕えられ、今朝、エリアが処刑された。
　もうすぐだ。

　すぐ、彼のもとへ行ける……

「懺悔の言葉を」

「……ないわ……エリアを愛してる……っ」

　 断首台の前に跪き、自ら首を乗せた。
　そして、エリアの名を、叫んだ。