あなたを諦めます

３ 懺悔？

　エリアは私を避けている。
　それは前回と同じ。

　私たちが禁じられた関係に陥ってしまうまでに４年の猶予がある。

「ん……」

　裸同然の格好でベッドに寝転んだまま、窓から空を眺める。
　豚の体液で汚された体を、浄めなければ。

「綺麗好きな幼妻」

　呟いて、乾いた笑いが洩れた。
　こんな事、エリアを救うためでなければ耐えられない。

　侍女はもう、呼ばなくても風呂の支度をしてくれる。それだけ長く、それだけ多く、妖婦を演じている。

　狂ってしまう……

　それとも、もう、狂ってしまったかもしれない。

　少なくとも体は汚れた快楽を受け入れるようになったし、自暴自棄になっている分、大胆にも邪悪にもなれた。私はもう、ふりではなく、エリアの憎む魔女になったのだ。

「……」

　悲しがっていては駄目。

　７年。
　エリアを死に至らしめてしまった罪滅ぼしとしては、あまりにも短い贖罪だ。

　７年目の処刑を免れ、８年後のエリアに会えたら、終わり。
　安らかに眠れる。

「お湯加減はいかがですか？」

「気持ちいいわ……」

　侍女たちの顔も、前回と同じ。
　でも今回は、明らかに私を軽蔑しているのがわかる。

　彼女たちを責める気持ちは、まったくなかった。
　私も私を軽蔑している。

　ヴェルガッソラはまだ私に夢中だ。でも結婚して２ヶ月目には愛妾通いが始まった。町や区画ごとに愛妾を囲っているのだから、仕事に出てそのまま誰かを抱いている。かけがえのない休憩時間だ。

　私はまだ、妊娠していない。
　妊娠さえしてしまえば、生まれるまでは穏やかに過ごせるのに。

　男の子が生まれてしまえば……

「逃げちゃ駄目よ、フローラ」

　自分に言い聞かせる。
　この奇跡は私のために与えられたわけではないのだから。