殺し屋とピアノ弾き

さよならモルテ

「レイラ」

「やめて、その名前で呼ばないで！」

　レイラは反射的に遮った。

「どうして？　君はレイラだ」

「違う、モルテよ！」

　涙目で叫べば、ルイは立ち上がってレイラに近寄り、レイラの拳銃を持っていない方の手を両手で包み込んだ。

「レイラ、僕に君を助けさせてくれ。この手がこれ以上したくないことをしなくていいように、僕に守らせてくれないか」

　レイラは包まれた手を振りほどこうとしたが、まるで力が入っていない気がして怖かった。

　だから言葉で強がるしかなかった。

「どうして？　あなたにそんなことする義理はないはずよ」

　ルイはレイラを真摯な眼差しで見つめた。

「本当にね、君と出会うまで僕は落ち込んでいたんだ。消えてしまいたいとすら思っていたよ。でも君を見つけて、生きることに意味を見出せた。大嫌いだった貴族という地位も、君を守る矛になるなら捨てたものじゃないと思えたんだ。きっとね、僕は君と出会うためにここへ来たんだよ。信じて。僕は君の敵じゃない。君を守るためならどんなことだってする」

　真っすぐ熱のこもった瞳で見つめられ、レイラは息を飲んだ。

　こんなふうに見つめられるのは初めてで、どうすればいいのかわからなかった。間近で目が合って居心地が悪いような気がするのに、高鳴る心臓が頬を染め、自分から視線を逸らすことができなかった。