絵里のために

「実は……ね」
　テーブルの上の皿が空になり、アルコールを運ぶ手も滞りがちになった頃、彼女はポツリと漏らした。
「あんまり上手く行ってないんだぁ」
「行ってないって……何が？　仕事とか？」
「……うん。ちょっと色々失敗しちゃって……会社辞めなくちゃならないかもしれなくって」
　彼女の手違いにより大口の取引先を怒らせてしまい、あわや取引停止の瀬戸際なのだという。
　相変わらずどんな仕事をしているかまでは教えてくれないが、由々しき事態であるのは間違いない。
「そう……辞めてどうするの？　貯金とか、次の仕事のあては？」
　彼女はゆるゆると首を振った。
「今はこっちに一人で住んでるの？　最悪実家に帰るとか、そういう手段は……」
「お父さん、何年も前に死んじゃって、お母さんも病気で入院してるから……」
　僕は絶句した。上手く行っていないどころか、いきなり八方ふさがりではないか。
「だから……たまたまあっちゃんを見つけたら、声をかけずにはいられなくなっちゃって……。ごめんね、ありがとう。今日はとっても楽しかった」
　唐突に別れを切り出そうとする絵里の力ない笑みに、胸が痛んだ。
「大丈夫？　困った事があったら、なんでも言ってよ。僕で力になれるなら、できる限りの事をする。遠慮はいらないから」
「うん、ありがとう。でも、迷惑は掛けたくないから……」
　渋る彼女に、僕は半ば強引に自分の連絡先を渡した。ここで別れてしまったら、本当にもう会えなくなってしまうような気がした。
　彼女が僕を頼りたくないのならそれでいい。でも、最悪の時に助けを求められる存在でありたいと思う。
　何もできないまま彼女を失う無力感は、もう二度と味わいたくないと思った。