プロポーズの相手

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 食事を終えると、おじさまはあまりゆっくりすることもなく帰ることになった。これから仕事があるらしい。  母は玄関で見送ったけど、私は庭まで出て見送りをすることにした。 「ああ、ここでいいよ。迎えの車が来るからね」  おじさまは門の前に立ち、微笑んで言った。  まったく迎えの来る車が見えなったせいか、おじさまは私に話しかけてきた。 「遥とは、うまくやっているかね?」  どきりとして一瞬固まった。  だけど、変に思われてはいけないから、笑顔で答える。 「はい。だけど、遥さんは完璧すぎて、私なんか何もできなくて申しわけないくらいです」  謙遜ではなく、本当のことだから悲しい。  すると、おじさまは微笑んで言った。 「いいんだよ。いろはちゃんがいてくれるだけで私たちは安心だ」 「えっ?」  どういう意味だろうと思った。  私がいると安心だなんて……。 「あの、それってどういう……」 「遥は難しい子でね。親の私でもよくわからないんだ」  おじさまは遠くを眺めて、どこか虚ろな表情で話す。 「しかし、いろはちゃんと会って結婚をしたら、ずいぶんと穏やかになったようだ」  おじさまは少し嬉しそうに微笑みながら私に目を向けた。  だけど私は逆に不安になっている。 「以前は穏やかではなかったということですか?」  前の遥さんはもっと怖い人だったのだろうか。  おじさまは苦笑しながら言う。 「そうではないが、ほとんど他人と言葉を交わさない、冷たい印象だったよ」  遥さんに一体何があったのだろう?
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