義賊

Ⅱ. 川島

　ここ最近の夜よりも涼しいと感じて、カーテンを開けると、夕立だった。
　川島が帰国してから、三ヶ月ほどが過ぎた。
　川島は、持っていたうちわをテーブルに置いた。うだるような昼間の暑さが信じられないほど、冷えた空気が吹き込んでくる。
　真夏の夜に降る夕立ほど、ありがたいものはない。
　ノートパソコンを閉じると、部屋に灯りが無くなった。窓辺に腰かけ、都会の灯りが雨に揺れて、なんとも美しかった。しばらく、降り続いてほしいと願った。
　インドでの取材を元に、新聞や雑誌に寄稿した結果、各地での講演会の依頼も舞い込んできている。

――インドを発つ前日の朝、ラジェッシュと共に、コルカタにある原子力省傘下の公社ビルに乗り込んだ。
　事前にアポも取っていなかったが、日本から取材に来たことを告げると、責任者が出てきて面会に応じてくれた。
　ウラン鉱山で撮影した写真を見せると、公社の責任者は、意外にも紳士的な対応をする。
「これはひどい。責任者として、知らなかったことを詫びます。現地に連絡して、すぐに対応させます。ただ……」
　劣悪な作業環境を認め、改善すると約束してくれた。一方で、国策であるウラン鉱山を閉鎖することはできないとも断言した。
「なぜですか？　核の無い世界を作りましょうよ。それが、世界の潮流ですよね！？」
「核問題は、一個人がどうこう出来るものじゃないことぐらい、ご存じでしょう？　国威、国策、国際問題……それに、経済や財政面なんかも含めて、いろんな要素が複雑に絡み合っているんです。わかってください」
　川島は、公社に乗り込む前から、そう言われるだろうと想像していたので、大して驚かなかった。ルドラからも、他の働き口が無いのなら、閉鎖するようなことを進言するなと言われている。
「か、彼らはどうしようも無いんですかね……。ここで働くしか、選択肢が無いんですかね」
　写真の中の、鉱山で働くルドラを指さして聞いた。
「可哀そうと思う気持ちは分かります。今後は、そう思わせないように、作業環境をしっかりと整えて、対価も検討しますので、今日のところはお引き取りください」
　公社を後にした川島は、ジャドゥタゴには戻らなかった。いや、戻れなかったといった方が正解かもしれない――

　夕立は、しばらくして上がった。
　ジャドゥタゴで語り合った時の、期待に胸を膨らませた、ブシュカの晴れやかな顔が、今でも目に焼き付いている。
　あの時、川島は、ワインのつまみにブシュカの手料理を口にした。
　込み上げてくるものがあり、胸が熱くなる。夢を熱く語るブシュカに感動しただけではない。
　彼女は、自由の利かない、指先の無い手で、川島のために料理を作ってくれたのだから。
　インド取材の記事で得た寄稿料は、約束を守れなかった償いのつもりでラジェッシュに送金している。ラジェッシュが、ブシュカ兄妹に手渡してくれると約束してくれたのだ。
　資金援助したところで、根本的には、彼女らの生活が変わらないことは目に見えている。彼女らを救おうと思えば、採掘の仕事に携わらなくてもいいような、産業を誘致してあげないといけない。
　一(いち)ジャーナリストに、そんなことができるのだろうか。
「必ず、もう一度戻ってくるから」
　あの時、自ら吐いたあの言葉を、決して忘れてはいけない。
　ブシュカは、きっと、いつまでも覚えているはずだから。

　川島が今できる、せめてもの抵抗は、原子力エネルギーを使わないということだ。
　屋根に設置したソーラーパネルだけで、過ごしている。昼間はエアコンも付けることができて快適だが、夜は、バッテリー容量もあって厳しかった。
　テーブルのうちわを再び手に取り、あおぐ。
　ノートパソコンを開けて、ルポルタージュの続きを打ち込んだ。