雨催い

　夕立に追われたことはありませんか？夕立と晴れの境に立ったことはありませんか？私はある男に関わるまで夕立のことなど考えたこともありませんでした。ですがどうしても立ち会わなければならないことになったのです。男は誘拐犯として逮捕しました。ですが可笑しな供述を続けていました。しかし男の言うことが事実でなければ辻褄が合わない事態になったのです。

『俺は殺してなんかいないって。助けようとしたんだよ』
『それじゃ何故被害者宅に電話した？』
『坊主は萬屋の倅だってことは知ってる。いつも仕事帰りに寄るからな。電話番号は店のマッチに書いてあるよ。うちに行けばたくさんある。もう調べただろ』
『子供を助けて身代金要求か？笑わせるな』
『だから俺が抱えて助けようとしたんだ。それで電話しただけだ』
『金を要求したな？』
『そん時坊主はまだ生きていたんだ。助けりゃ幾らかもらえると思っただけだよ』

　男は殺された男の子の自宅から一キロほど離れたアパートに暮らしています。職業は職工で三十二歳独り者です。金遣いは荒く常に生活苦の状態が続いていました。駅前には男の子の実家が経営する雑貨屋があり、この他に店らしき店はスナックが一軒と自動車修理工場があるだけです。他の用足しは隣町まで行かなければなりません。ですからこの萬屋はこの界隈に暮らす人達に取って重宝する何でも屋でした。煙草、酒、鮮度は悪いが肉・魚も置いています。地元野菜は新鮮で安価、日常雑貨は種類は少ないが一通りのものは揃います。

『どこで殺したんだ』
『殺してなんていねえよ。田んぼの畔でザリガニ釣してたんだよあの坊主は』
『ザリガニ釣？』
『ああ、俺んちの窓からよく見る、学校退けちゃあいつもその畔でザリガニ釣してんだ』
『と言うことは顔見知りだな、それで犯行に及んだんだな』
『顔見知りって、あの店しかねえだろ、誰だって坊主のことは知ってるよ』