凍てついた薔薇は恋に溶かされる

１．糾弾

「本当に付いてきたいと思ってくれる者だけでいい。もう二度と、王都に戻ることは叶わないのだから」
　長年仕えてくれた者たちに告げれば、それぞれが頭(こうべ)を垂れ、次々に泣き崩れた。

「遠慮することはない。父母や妻子がいる者は王都に残れ。己が年老いた者もだ」
　幼い時から側にいた乳母も家令も、彼の地の寒さに耐えられるとは思えなかった。

「口惜しゅうございます。尊い御身がなぜ、このようなことに⋯⋯」
　すすり泣く乳母の口から、怨嗟の声が漏れる。

　なぜ？
　そうだ、一体何がいけなかったのだろう。

　ロサーナ王国の第二王子として生を受けた。

　兄である王太子は穏やかで賢く、公平な視点を持っていた。歯車が狂ったのは、その兄が落馬して命を喪った時からだろうか。

　 瞬く間に周囲が変わり、東の宮殿に住まいが移された。王宮の片隅で静かな生活を送っていたのに、世継ぎの君よと細い首に重い冠が被せられる。

　生活は一変し、たくさんの教師がつけられた。朝から晩まで帝王教育が施され、貴族の中からは将来の王妃に相応(ふさわ)しい姫君が伴侶にと選ばれる。

　私の意思などどこにもなく、聞いてくれる者もいない。

　だが、それでもよかった。
　求められるならと、必死で努力した。
　忙しければ忙しいほど、兄を喪った悲しみを考えずにすむ。僅かな睡眠すら長椅子で仮眠をとりながら、日々の学びに明け暮れた。

　勉強の合間には、婚約者への文や贈り物も欠かさなかった。家臣たちの勧めではあったが、政略の相手であっても誠意を尽くしたい。いつか心を通わせることが出来たらいいと、淡い望みを抱いていた。

　彼女の口からも証言がなされたと聞く。
　私の何が彼女を偽証に走らせたのか。いつの間に嫌われていたのだろうか。

　問うことも答えを聞くことも出来ず、王宮を旅立つ日がやってきた。
　病に伏した父王との面会さえ、最後まで叶わなかった。