六色の竜王が作った世界の端っこで

第2話 村の火

　薪小屋が一杯になる前に、日がすっかり傾いた。
　森の中ではもう物が見えない。
　鳥人の中には夜も完璧な視力を維持する係累も居たが、レーキは違った。むしろで著しく視力が落ちる。
　さいわいなことに今夜、夜道は月に照らされている。双子の兄弟月がどちらも天に昇っている。
　空腹でもつれそうになる脚を騙(だま)し騙し家路を急いだ。
　丘を越えて。もう直村が見えてくる。一休みしようとレーキは足を止めた。
　手に出来たまめが何度も潰れて、今ではすっかり固くなった掌をじっと見つめる。
　──逃げ出してしまおうか。
　近頃レーキは良くそんなことを考える。逃げ出して流民になって、どこか遠い国へ逃れてゆくんだ。
　そうだ。船乗りになろう。話に聞いた海に行ってこっそり船に忍び込み、船乗りに混じって働くのだ。
　船に乗るうちに膚は何時しか赤銅色に焼け、真っ黒く薄汚い色をしていた羽根も赤く焼けて、誰もがうらやむような色になって。
　みんなが俺を罵らなくなる。優しく迎えてくれる。
　養父母も立派になって帰ってきた俺を見てうれしそうに微笑んで、俺を捨てた本当の両親ですら俺を見て感激の涙を流す……
　昔、よく夢見ていた御伽噺(おとぎばなし)。最後にどうしても本当の両親の顔を思い出せずに、空想は終わってしまう。
　馬鹿馬鹿しい。おろかな夢想を打ち払って、レーキは顔を上げた。
　村の空が不思議と明るい。否、むしろあれは赤だ。夕焼けの赤色。
　すっかり日も暮れたと言うのに残照よりも明るく村が照らされている。
　奇麗な色。胸がどきどきする。祭りの時みたいな気分だ。
　ぼんやりと村を見つめて、レーキはそっと笑った。