ゲームの世界に転生したので、魔王様を救いたかった

　長く眠っていた。

　次に瞼を開けると、傍に魔王がいた。
　彼は長い指を俺の唇に触れた。何かが口の中に滴ってくる。

「飲め」

　低く落ち着いた、艶のある声が言った。

　俺はおとなしく口を開けた。魔王に逆らったらきっと殺される。俺は死にたくない。もう(・・)死にたくない。

　魔王が俺に与えたもの。さびた鉄の味。
　血だ。

　気持ち悪い。ちょっと吐きそうになった。だけどその一方で、舐めるのもやめられなかった。それが、俺の渇きを癒してくれる気がして。

　俺はまた眠った。それから何度も、眠って、目が覚めて、魔王の血を舐めて、眠った。

　どのくらいそれが繰り返されたんだろう。俺の感覚では何か月も経ったみたいだった。同じ日が何日も何日も繰り返されるから、日にちの感覚が狂っている。

　俺の精神が狂っているのかもしれないけれど。

　ある日目覚めると、魔王がベッドに腰かけていた。深紅の瞳がきらめいている。

　ゲームではなんて書いてあったっけ……？　確か、「その瞳を覗き込んだ者は、ひとり残らず震え上がった」。でも、俺は怖くない。

　彼は俺に危害を加えたりしない。どうしてかわからないけれど、わかる。

　魔王は言った。

「傷は癒えた」

　言われてみれば、もうどこも痛くない。

「魔王……様？　俺を助けてくれたんですか？　どうして？」

　俺の喉は潰れてしまったらしい。ごろごろしたダミ声が出た。

　魔王がかたちのいい眉をひそめる。声だけ治らなかったことを、不愉快に思ったのかもしれない。

　彼は俺が自分を知っていることには疑問はないらしい。この世界では誰もが魔王を知っているんだ。

「どうして俺を助けたんですか？」

　俺は重ねて尋ねた。知りたかったから。だって、ゲームの中の魔王は「冷酷無比な魔物の王」であって、人助けなんてするはずないんだ。

　魔王は真っ直ぐ俺を見つめた。

「渡りびとは稀(まれ)だ」
「渡りびと？」
「お前は遠くから来た」

　魔王が言っているのは、俺が現実世界から来たということだろうか。そういう人間をこの世界では「渡りびと」と呼ぶようだ。

　だけど、そんな設定、俺が知っているあのゲームにはなかった。

　それに、ここはどこだろう？　城のように見えるけれど、俺たちのほかには生きものの気配がない。

　訊きたいことはほかにもたくさんあった。彼は俺をどうするつもりなのか。どうすれば元の世界に帰れるのか。それに、服はどうしたらいい？　食糧はあるの？

　魔王は窓を見上げた。

「私は戻る。何かあれば、小間使いに」
「えっ？　あの」

　止める暇はなかった。魔王は幻のように姿を消して、行ってしまった。