雨宿り

「――おい！　起きろ！　こんな所で寝とると風邪ひくぞ！」

「……ん、んん……」

　次に目を覚ますと、僕の前には祖父がいて、僕の肩を掴んで揺すり起こしていました。

「……おじいちゃん……ここ、どこだ？　……僕は、いったい……？」

「ここは弁天様の祠じゃ。なかなか帰ってこないんで心配して探しに来たんじゃよ」

　朦朧とした頭で呟いた僕の疑問に、ホッと安堵した顔で僕を見つめる祖父はそう答えます。

　その言葉に周りを見回すと、僕は林の中の道の傍にある、弁天様――弁財天の祠の覆屋の中で蹲(うずくま)っていました。

　その祠自体は１ｍもない高さの小さな石造りのものなのですが、その上には木造の覆屋が建てられていて、子供ぐらいの大きさなら余裕でその中に入っていられるんです。

　祠の中から祖父の肩越しに空を見上げると、日はすでに沈みかけ、紫と橙(オレンジ)が混ざり合ったようなグラデーションの色をしています。

　僕は、なんでこんな所で寝ていたんだろう？

　確か、夕立にあって、どこか雨宿りできる場所を探していたらあのお屋敷を見つけて……そうしたら、中にあの白い着物の女の人がいて……それで……。

「夕立があったから、この祠で雨宿りしてる内に眠っちまったんじゃな。みんな心配しておるぞ？　さあ、帰ろう」

　気を失う直前、女性の首がろくろ首のように長く伸びたことを思い出し、再びあの時の恐怖が蘇えって背筋に冷たいものを感じていると、祖父がそう言葉を続けて僕を引っ張り起こしました。