極道の漢達

組長と少女

「でも、私、都外から来たし、帰っても私の居場所はどこにもない…」
有花は俯いたまま、そう呟くと身体をワシの腕の方に傾かせた。
「高校卒業したばかりだから、バイトも何もしてないし…」
普通は在学中に、進学なり就職なりするのだがな。
有花はワシの腕に寄り掛かったまま、疲れているのだろう。
静かになったと思ったら、スースーと気持ち良さそうに寝息をたて始めた。
ワシは店員が注いでくれたバーボンを口にする。
「どうするんですか？その子」
「明け方に迎えが来る。その時、一緒に連れ帰る。ワシも警察は訳有って嫌いなのでね」
ワシは有花が寄りかかってない方の腕を伸ばし、バーボンを口にした。
高校を卒業したばかりと言う事はまだ１８歳か１９歳か…。
酒飲み友達にするには、まだ早いな。
ワシは有花を起こさない様にしながら、バーボンをじっくり味わった。

明け方。
予告通り正確な時間に田中は姿を見せる。
「頭、迎えに来ました。…って、どうしたんです？その子」
「家出少女だ。甘ったれのな。屋敷に連れて行く。この街よりは安全だ」
「わ、解りやした」
その時、店の奥から店員が出て来た。
「千夜の旦那。警察に問い合わせてみたところ、その子の捜索願いは出てないそうです」
本当に家族に見捨てられてるのか、都外から捜索願いが出ているのを警察が把握してないのか。
どのみち、こうなった以上、連れて帰るしかあるまい。
ワシは有花を肩に担ぐと席を立つ。
「今夜の勘定だ。バーボンとオレンジジュースのな」
ワシはカウンターの上に金を置いた。
店員がお金を取りに来ながら言う。
「ありがとうございました。千夜の旦那、又来て下さいね」
「ああ。…帰るぞ、田中」
「はい！かしこまりやした」
外に出ると空はもう明るくなり始めていた。
車の後部座席に有花の身体を横たわらせてワシは助手席に座る。
田中共々、シートベルトを締めたところで車は発進した。
「しかし、頭も家出した女の子を屋敷に連れて行くとは、面倒見良いですなあ」
「問題は、これからどうするかだな」
高校を卒業したと言う事は勉強すれば大学、短大、専門学校に進学出来るし、就活も出来る筈だ。
後は、どう説得して家に帰すかだが、都外から来たとなると有花の持ち金は知らんが、決して安くはない筈。
車で送るとしても有花が素直に自分の住所を言うか否か。
アパートを借りさせるにも、未成年だから親の了承が要るだろう。
これは厄介事を抱えてしまったかもしれん。
「お袋に相談してみるか…」