かけおち、ごっこ

　由子の声に気づいた、二人の男女が、振り向く。似たような学校の制服を着ている。どうやら地元の中学生らしい。
　違う、由子は愕然とする。

「ねぇ。この辺で、あなたたちみたいな男女の二人連れを見かけなかった？」

　気を取り直して、都と志信について聞いてみる。すると、ツインテールの少女が西を指さして、応える。

「あっちの方へ真っ直ぐ歩いていく二人……たぶん恋人同志だと思う……見たよ。あなたの探している人かはわからないけど」
「そっか。ごめんね、ありがとう」
「見つかるといいね、その人達」

　手を振りながら、由子は車に乗り込む。

「どうだった？」
「西へ真っ直ぐ行ってください」

　自分の声が、金属のように冷たくなっている。そのことに気づいて、由子は両腕で自らを抱きしめる。怖いんだ、私は。
　二人を連れ戻すために、飛び出したのに。

「田辺先生」
「何？」
「カケオチの意味って、恋人同志が夫婦になるためによその土地へ逃げること……ですよね？」

　田辺は国語教師だ。駆け落ちの意味くらいわかるだろう。
　由子の問いに対して、田辺は肯定する。

「そうよ。それしか意味はないわ」