かけおち、ごっこ

　　　＊　＊　＊

「なんだって？」

　夜八時。すっかり太陽は落ちている。沈んだ太陽の後を、淡黄色の月が照らしだす。

「まだ、帰ってきてないのか？」

　不機嫌そうに、口を尖らせる体育教師の犬山に、由子は告げる。

「はい。津川君と三藤さんがまだ帰ってきてなくて……」
「集合時間から既に一時間だもんな。事件か事故に巻き込まれた可能性もある、警察に連絡した方が」
「いえ、それはないと思います」

　きっぱりした由子の物言いに、犬山が眼を見開く。

「何？」
「私、見てしまったんです。あの二人が、駆け落ちを企てているところを」

　バサッ。
　静まり返ったホテルのロビーに、何かが落ちた音が響く。犬山と由子は、後ろを振り返り、音の正体を確認する。担任、田辺がプリントの束を落とした音だった。

「……田辺先生」
「野々村さん、それは、本当なの？　あの二人が、駆け落ちだなんて」

　青ざめたままの担任を、学級委員の由子は一瞥し、静かに頷く。

「理由はわからないです。でも、三藤さんのしおりに、カケオチって文字が書いてあったのは事実です」

　由子は一言一言、丁寧に、自分自身に確認させるように述べる。あれは、見間違いでも冗談でもなかったのだと。