かけおち、ごっこ

「理由なら、あるわ」
「え」

　田辺の言葉に、由子はいてもたってもいられなくなる。

「オイ、野々村？」
　ロビーの椅子から立ち上がり、顔を上げ、二人の教師に向き合う。

「追いかけなきゃ……二人の行動を予測できなかった私の責任です。探してきます！」

　慌てて靴に履きかえ、由子が玄関を飛び出す。

「待て、野々村！」

　犬山の大声で、我に却ったのか、由子が振り向く。

「心配なのはわかる。だけど、一人で解決しようとするな」
「でも」
「五分、待て。今から車を出す。俺と田辺先生がついていく。いいな」

　有無を言わさぬ口調で、犬山が告げる。それを見て、田辺が苦笑する。きょとんとしたまま由子は二人の教師を見つめる。

「二人の行方が心配なのは、あなただけではないのよ」

　田辺の言葉が、苛立ちでささくれだった由子の心を、優しく包む。

「……すみません」

　素直に詫びて、由子は犬山の運転する車に乗り込む。
　追跡が、始まる。