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14 愛を叫ぶひとつの魂
「なにをしているんだ！ 逃げろ！」
研究所から流れ出てくるうちのひとりに、私は腕を掴まれた。
「ダッシュウッド博士は！？ 彼を見た！？」
「あの人なら自分でどうにかするだろう。お嬢さん、こんな所にいてはいけない」
見てないのだ。
私は親切と承知で、その腕をふり解き建物の中へ駆けこんだ。
「シオドリック！」
彼の名を叫ぶ。
もちろん、返事はない。
煙の充満する通路は、火の手はないものの充分に危険な雰囲気で満ちていた。
通路を進む間、やはり燃えている部屋がいくつかあった。
ハンカチで口を覆い階段を駆けあがる。
そして、彼の研究室の扉が、閉ざされたまま、四角い戸枠から黒い煙を洩らしているのを見て、叫んだ。
「シオドリック！！」
力を込めると、扉は呆気なく開き、黒煙がどっと流れてくる。
目を瞑り、ぴんと張ったハンカチで口と鼻を覆った状態でもう一度彼を呼んだ。
「シオドリック！ いるの！？」
「ラモーナ……？」
「！」
彼の声がした。
煙が窓と扉の両方から流れ出たので、室内はなんとか見渡せるようになっていた。
彼が今日、どんな研究を行っていたかはわからない。
けれど燃える破片が窓を突き破ってきたために、間違いなくなにかが爆発したようだ。見るも無残な煤汚れと共に、大きな装置のひとつが輪郭ごと焼け焦げていた。
そして、硝子戸付きの書架が倒れ、彼の左半分、胸から下が下敷きになっていた。
「シオドリック……ああ、なんて事……！」
私はほとんど泣きながら彼の傍へ駆け寄り、膝をついた。
「馬鹿！ どうして来たんだ！」
「どうしよう……ひ、人を呼んで来なきゃ……！」
「早く逃げろ！」
彼の怒鳴り声に、私はふと目をあげた。
その切迫した険しい表情から、私は、彼の危惧している事を悟った。
まだなにか、引火、若しくは爆発する危険がある。
そして彼は身動きが取れない。
眼鏡もどこかへいってしまったようだ。彼は目も見えない。
「逃げろ、ラモーナ」
「嫌よ」
「逃げるんだ」
「嫌」
彼を残してはいけない。
私は震える足でなんとか立ち上がり、彼を視界に収めたまま辺りを見回した。
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