遣唐使に恋したお姫様

庭園にて

「いつも言っておろう！　あの者の母国(ははぐに)を東夷(あずまえびす)などと言うてはならぬと！」
東夷。唐のある大陸の王朝に古(いにしえ)より伝わる政治思想からくる自国の東に位置する国の呼び名。南は未開の野蛮人の暮らす「南蛮」西は幾度となく侵略をしかけてきた戎族の暮らす「西戎」北は従属しない北方民族の狄族の暮らす「北狄」東は好戦的な民族夷族の暮らす「東夷」唐……　に、限ったことではないが、当時は王朝の東西南北に位置する国を国と認めていなかった。勿論「南蛮」「北狄」「西戎」「東夷」全てが蔑称である。
この思想は王朝内の全ての者に広がっており、凝り固まっていた。
「し、しかしながら！　あの男、遣唐使の西京院万象（さいきょういん　ばんしょう）は！」と、宦官が孤独姫に言った瞬間、百花繚乱の花々が咲き乱れる植え込みがガサリと揺れた。
そこより現れたのは今宦官が名前を言ったばかりの遣唐使、西京院万象その人であった。

　孤独姫は万象の顔を見た瞬間に満面の笑みを見せた。たまに皇帝が戦(いくさ)を終えて宮廷に戻ってきても見せない笑顔である。
「万象！　どうしたのだ！　いきなりこのようなむさ苦しい庭などに来おってからに！」
むさ苦しいとは言うが、この庭園は世界でも随一の贅を極めて作られしものである。
万象は孤独姫の前で拱手で構え、立膝をついた。宦官と二人で並ぶ形となる。
孤独姫からすれば宦官は邪魔極まりない存在、追い払うことにした。
「これ、妾は万象と話がある。早く出ていかぬか」
「ですが、しかし」
「お主は万象の話をしに来たのであろう？　その本人が来た以上はその必要もあるまい、本人から直接聞けばよかろう」
宦官は万象と目配せをした。万象はコクリと頷き「去れ」と言いたげにしっしっと手を軽く振る。
「西京院万象殿、あなたの口から言うべきことではないかと」
「いえいえ、孤独姫様はじめ、多くの女官達には世話になっておりましたので、私の口から直接言わなければと思いまして」
「フン、好戦的な東夷(あずまえびす)の割には礼儀を弁えておるようだな」
万象はそれを聞いて冷笑混じりに返す。
「ふふふ、民の栄華のためと東奔西走と戦(いくさ)に駆け回るお方に言う度胸もないのに口だけは達者ですな」
「な、何を！　今すぐに皇帝陛下に報告の方を！　すなれば貴様はすぐに死刑に！」
いいから早く去れ！　そう言いたげに孤独姫は閉じた扇子で宦官の頬を一叩きし、よろめかせた。その表情は歪んだ修羅のものであった。
「去ね！　でないと『壺』か『豚』にするぞ！」
「壺」にも「豚」にもなりたくない。宦官は尻尾を巻いて庭園を後にした。すごすごと庭園から去る宦官は、歩きながらも時折後ろを向き、睨みつけ二人に対する恨みを顕わにするのであった。