ダウトのコールは聞こえない

３

　１階に到着すると、一気に雨の音が大きくなった。遠くから雷の音も聞こえてきている。

　昭仁とすれ違うことのなかった絢の姿は、まだ下駄箱にあった。先ほど千尋と話していた場所から、数歩しか移動していない。

　湿気が滞留したその場所で、１人静かにスマートフォンを操作している。

　その様子に勝手に戸惑う昭仁が綾の数メートル手前で二の足を踏んでいるうちに、絢はスマートフォンから目を上げた。

　絢は顔を上げて外の様子を確認すると、先程まで見ていたスマートフォンを鞄の中にしまった。表情までは昭仁のところからは確認できない。そしてショルダータイプのスクールバッグをたすき掛けにすると、

　何の前触れもなく、降りしきる雨の中へと駆け出して行った。

　訳がわからなかった。昭仁が今、唯一わかることは、彼女は傘を持っていなかった。

　慌てて靴を履き替え、傘を開いて後を追う。

　外に出ると、想像よりも絢は遠くにいた。

　ビニール傘の表面は、あっという間に雨に覆われた。走って追いつくつもりだったが、どうやら無理そうだ。

　完全下校時刻を過ぎた、しかも雨の降りしきるロータリーに絢と昭仁以外の人は見当たらない。

　昭仁は決意を固め、大きく息を吸った。

「岡島っ」

　絢の肩がピクッと揺れ、その場に立ち止まる。そしてゆっくりとこちらを振り返った。

　立ち止まった絢を、容赦なく雨が濡らす。着ている制服シャツも、指定の鞄も、その白い肌さえも、彼女の全てが雨を吸収する。

　昭仁は早く、早くと水飛沫でスニーカーと制服のズボンの裾を濡らしながら走った。

　ようやく絢の目の前に立つと、急いでその体を自分の持つ傘の中にそっと収めた。情けないが、息が少し切れていた。必死に呼吸を整える昭仁を余所に、

「津田だ、どうしたの？」

　間抜けな声を上げてこちらを見上げる絢の前髪から、ポタリ、と雨粒が滴った。