夕立のおかげで

俺は思わずオヤジの小さな体を抱きしめて背中をさすった。
「オヤジ。しっかりしろ。死ぬなよ。」

俺の腕の中でオヤジは、震えながらも、しっかりした声で語った。

「ワシは・・その、今までどうしても盗めなかったものを盗みたくてな。誠。許してくれ。ワシは、お前に嘘をついたんじゃ・・あの家は、ワシの家じゃ。」

「謝るこたあねぇ。オヤジが嘘をついたから俺も嘘をついた。お互い様じゃねぇか。」

「ワシが、どうしたって盗めなかったもの。それは人の心だ。どんなに金があっても人の心は買えない。買えないなら盗むしかない。どうすれば人の心を盗むことができるか、ずーっと考えていた。」

「人の心・・・」

「夢中で泥棒してきた人生だったが、気がつけば、こんな老いぼれの汚らしいジジイになっていた。金さえあれば何でもできると若い頃は思っていた。だが、いよいよ老い先短くなると・・・寂しくてな。ワシは何のために生まれてきたのだろう。そんなことばかり考えるようになった。誠はどうだ？ 誠は何のために生まれてきたと思う？」

そう問われ、俺は今までの人生を振り返ってみた。
俺は、オヤジと出会うまで、ろくでもない人生を送ってきた。
何の目的も楽しみもなく、ただ野生の動物のように腹が空けば餌を求め、餌を得るために金を求める。

だが、オヤジと出会った瞬間から俺の人生は輝き始めた。
急に明るい光が射して夢のような生活を送ることができた。

俺の心に明るい光が射したのは、金に苦労する必要がなくなったからではない。

オヤジに大切にされている実感は、俺の心を温めた。
温められた心は、冷凍食品をチンしたみたいに、やっと本来の、あるべき姿になれたのだ。
それまで凍っていた心が、解凍され、他人(ひと)の心まで暖めることができるホッカホカのあったかい心になれた。

俺の人生は、その時初めて動き出したようなものだ。

「オヤジ。俺は・・・俺はオヤジに巡り会うために生まれてきたんだ。オヤジといっしょに、夢を配るために生まれてきた。オヤジを愛するために生まれてきたんだ。オヤジに・・・心を盗まれるために生まれてきたんだよ。オヤジは実に鮮やかな手口で、俺の心、見事に盗んだ。オヤジに盗めないものは何もない。天才だよ。天下の大泥棒だ。まさに泥棒の神様だ。」

するとオヤジは皺くちゃの顔をぐしゃぐしゃに歪めて、震える声で言った。

「誠・・・お前こそ大泥棒だな。」

「どうしてわかった？」

「この用心深い大泥棒のワシの心を、先に盗んだのは誠だ。出会った、その日から、誠はグイグイ力強く、ワシの心を引っ張り出して・・・とうとう完璧に・・・ワシの心・・・盗みやがった。」

涙に曇った俺の目に、同じく惜しみなく涙を流すオヤジの嬉しそうな顔が溶けていた。

俺たちの心は夕立のように激しく、あたたかい夏の雨に打たれていた。

ふと気がつけば、外の夕立は上がり、泥棒神社から見渡せる碧(みどり)濃き山々の上には、明るい未来へ二人の心を運ぶ美しい虹が架かっていた。

　　　完