ナイト・ルーティン

　
　いつもと変わらない設定なのに、妙に急かすようにバイブがテーブルを揺らしている。見ると、お気に入りの猫の壁紙の上に、小さな通知画面が浮かんでいた。

　慌てて手に取って、同時に、え、と声が出た。

〝ＲＥＩさんがライブ配信をはじめました　今すぐ動画をチェック！〟

　背中がひやりとした。

　なんで、ＲＥＩから通知が。

　昨日、ＲＥＩをブロックしたときに、動画のチャンネル登録も削除したはずなのに……。

　見たいわけじゃないのに、指が再生ボタンをタップする。まるで誰かに操られているみたいだ。

　画面に映ったＲＥＩは、ラフなルームウェアに身を包み、座椅子の上で手を振っていた。

「こんばんは、ＲＥＩです。みんな、こんな時間に見てくれてありがとう。今夜は登録者数三十万人突破記念、ということで、生配信で私のナイトルーティンを紹介するね。私と一緒に夜のひと時を過ごしてくれたらうれしいな」

　ＲＥＩが挨拶をすると、すでに千を超えている視聴者たちが一斉にチャット欄を賑わせた。ＲＥＩはスマホを片手に、メッセージのいくつかに答えていく。その姿をじっと見つめた。なにか嫌な予感がして、視線を離すことができずにいた。

　ＲＥＩはひと通りファンたちの反応を楽むと、企画の通り〝いつもの夜の過ごし方〟を紹介し始めた。

　低カロリーを心がけているという晩ごはん作り。夜のストレッチ。十分間の読書タイム。視聴者たちもＲＥＩの真似をして、あるいは愛ある感想文を彼女に送りながら、同じ時を過ごす。二時間が経つ頃には、店の中には私一人が取り残されていた。

　寝る前に焚いているというアロマを楽しんだあと、ＲＥＩは次で最後、と言って部屋を出た。

　カメラとともに移動する。廊下の奥にある別室は、ブラケットライトがいくつかついているだけの仄暗い空間だった。