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真夏日。
時刻は昼を過ぎた頃だろうか。
私は橋の上から海を眺めていた。
海は太陽に照らされてキラキラと光り、青く澄んでいる。
そのきれいさに思わず吸い込まれそうになった。
ここからはどれほどの高さなんだろう。
もし、飛び降りたら、明日は会社に行かなくてすむかもしれない。
ふっとそんな考えがよぎり、柵に片足を掛けたときだった。
「食べもん持ってへん？」
突然、声を掛けられ、私は肩をビクッと震わせた。
さっき周りを見たときは誰もいなかったのに。
恐る恐る声のした方向に顔を向けると、そこには一匹の猫が佇み、じーっと私を見ていた。
オレンジ色の縞模様が目を引く、明るい毛色の茶トラ猫だった。
「きれい……」
そう呟くと、
「食べもん持ってへん？」
「えっ？」
私は口をポカンと開けて猫を眺めた。
今、この猫喋らなかったか？
「ふっ……」
私は思わず笑ってしまった。
幻聴が聞こえるほど、私は疲れているらしい。
やばいな。
「いや、『えっ？』やのうて。食べもん持ってへんか聞いてるんやけど」
幻聴じゃない。
しかも関西弁だ。
なんだこのファンタジーな状況は。
「ね、猫が喋ってる……」
もしかしたら、夢かもしれない。
そう思い、自分の頬をつねる。
「痛い……」
間違いなく現実だった。
「オウムだって喋るやろ。それと一緒やで」
猫は平然と答えた。
そんな訳あるかい！
「いやいや、全然違いますよ」
「こまかいこと気にしてたら大きくならへんぞ。あっ……」
猫は私の胸を見て、申し訳なさそうに目を逸らした。
「せ、成長は人それぞれやからな……」
私は猫に顔を近づけ、微笑んだ。
「それってどういう意味ですか？」
「ヒイィッ……」
私の笑みを見た猫は小さな悲鳴を上げた。
失礼だな。
「そ、そないなことよりもや！」
猫は大声でそう言って、ピーンと尻尾を伸ばした。
明らかに誤魔化してる。
「食いもんや！ 食・い・も・の！」
「残念ながら何も持ってないんですよ」
「まじか……」
猫はガーンと効果音が聞こえそうなくらい表情が暗くなった。
「そんなにお腹減ってるんですか？」
「もう二日も食べてへん」
ぐーっと猫のお腹が鳴った。
「しゃあない」
猫はじっと私を見つめた。
私は嫌な予感がした。
「じゃあ、あんたの家に行くわ」
はっ？
「何でそうなるんですか？」
「食いもん食べるために決まっとるやろ」
猫はキリッとした表情で答えた。
いや、キメ顔でたかられても。
「理由になってませんよ」
「ごちゃごちゃ言ってんと、わしを抱っこして、お前の家まで連れて行ってくれ。腹ペコで一歩も動けへんのや」
「え〜」
そのとき、ぽつりぽつりと雨粒が落ちてきた。
すぐにザァーッと重たい雨音に変わる。
夕立ちか。
天気予報では晴れだと言っていたのに。
私が急いでその場を立ち去ろうとすると、
「ぎゃあー！ 濡れるうぅ！ ヘルプミイィー！」
猫は叫び声を上げ、ブルブルと震えていた。
うるさい。
私は顔をしかめた。
言葉がわかる分、余計にうるさく感じる。
これ以上関わると面倒くさそうだ。
うん。
早く立ち去ろう！
「ゴラァ！ 待ていぃ！ この人でなし！ 悪魔！ 動物愛護団体に訴えるぞ！」
知らんがな。
私は理不尽な猫の怒りにため息をついた。
「何してんですか」
呆れ声で尋ねると、
「あほ！ さっき空腹で動けん言うたやろ！ ほら、早よ助けてくれ！ わしの美しい毛並みが汚れてしまう！」
「もう……」
私はわめき散らす猫に根負けし、自分の家に連れて帰った。
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