社畜OLと喋る猫

「うまっ！　うまっ！」

　猫はむしゃむしゃと私が作ったご飯を口にかきこんだ。

　作ったと言っても、茹でたササミとカリカリを混ぜ合わせただけだけど。

「そんなにおいしいですか？」

　猫はニカッと笑った。

「うまいで！　あんたぼーっとしてると思うてたけど、料理作るのはうまいな！」

　一言多い。

　素直に褒められないのか。

　そのとき、グ〜と私のお腹が鳴った。

「なんやあんたも腹減ったんか？」

「いや、別に」

「照れんでええやろ！　一緒に食おうや。まだササミ余っとるやろ？」

「いえ、私は……」

　断ろうとすると、

「わしと一緒に食うのはそんなに嫌か……？」

　猫はうるうるとした瞳で私を見上げていた。

　やめろよ。

　なんで良心が痛むような顔を向けるんだよ。

「ゔっ。わかりましたからそんな顔で見つめないでください」

「ホンマか！　ほな食え食え！」

　猫はぱあっと嬉しそうに顔を輝かせた。

　自分のことみたいに喜ぶなんて変な猫だ。

　私はクスリと笑った。

「いただきます」

　私はササミを一口食べた。

「どや？」

　猫は心配そうに私を見つめていた。

「おいしいです」

「そうやろ！」

　猫はなぜか自慢げな顔だった。

　ササミを茹でたのは私なのに。

「ほらもっと食えや！」

　猫に促されて私は少しづつササミを食べ続けた。

　そのうち白飯も欲しくなり、以前買っていたレトルトのご飯をレンジで温めて、一緒に食べた。

　なぜだろう。

　今日は食欲がある。

　それに、久しぶりに食べたご飯はすごくおいしく感じた。

　前は食事といえばただ流し入れる作業でしかなかったのに。

「ど、どないしたん？」

　猫の動揺した声が聞こえた。

「えっ？」

　気がつくと、私の目から涙がこぼれ落ちていた。

「なんで私、泣いて……」

　自分でもどうして泣いているのかわからなかった。

「はあ……。ほんま手のかかる奴や」

　猫はいつのまにかテーブルの上に登っていて、私の涙をペロリと舐めた。

　猫の舌はザラザラしていたけど、とても温かく感じた。

「うっ……」

　私は余計に涙が溢れ出て、嗚咽まで漏れ出した。

　猫はギョッとして、

「なんでさらに泣くねん！？」

　と、ツッコんだ。

「うっ……、ず、ずみません」

　私が謝ると、猫はヤケクソのように叫んだ。

「しゃあない……ほな、これでどや！」

　猫は尻尾を私の頬に当てた。

　尻尾はふわふわとして柔らかかった。

「わいの毛並み気持ちええやろ。特別にスーハースーハーしてええで」

　猫はごろんと仰向けに寝転んだ。

　んぐっ！

　か、かわいい。

　不覚にもそう思った。

　それにお腹の毛がものすごく柔らかそうだ。

　私は我慢できず猫のお腹に顔を埋めた。

「ふあぁ……」

　何だこれ。

　思ってた以上に毛並みがふわふわだ。

　安心するいい匂い。

　信じられないくらい癒される。

　それから私はしばらくの間、猫のお腹に顔を埋めた。

「元気出たか？」

　私が猫のお腹から顔を離すと、猫は起き上がり、伸びを取った。

「はい。かなり」

「さよか。それはよかった。ご主人が毎日丁寧に手入れしてくれた自慢の毛並みやからな」

「ご主人？　ということは猫さんは飼い猫なんですか？」

「数日前まではな」

　私は首を傾げた。

「どういうことですか？」

　猫は視線を落とした。

「ご主人は二日前に自殺したんや」

　思いもしなかった猫の告白に、私は言葉が出なかった。