イマジナリーフレンド・ハッピーエンド

　死期を悟った夜。
　洸太は屋根裏に這いつくばるように上がり、あのロボットのおもちゃを手に取った。
「ごめんな、コウ……」
　何度目かの謝罪。

　そこで思い出した。自分そっくりの存在を作った理由。

　それは天啓のように、頭の中で光る。

「コウ、俺……一番自分に近い家族が欲しかったんだ。誰よりも自分が嫌いで、まず俺が俺を認めないと生きていけなかった」

　息が荒くなる。胸が苦しい。
　自分の愚かさで犠牲になったコウを想うと涙が流れた。

「会いたいよ、コウ……最期に一目だけでも」

　何の役に立たなくてもいい。ただ、会いたい。

　その純粋な想いに応えるように、ロボットの目が光った。

「久しぶり、洸太」
　懐かしい声。
　洸太は目を見開く。

「コウ？どうして……」
「最期はきっと、僕が生まれた場所に来ると計算して洸太とのデータはこちらに残しておいたんだ。お礼を言いたくて」
「お礼？」

「僕を生み出してくれてありがとう」

「そんな、俺、コウに全部やらせたあげく、くだらない嫉妬で君を殺した。もっと向き合えばよかった」
　コウは微笑んだ。洸太の後悔を優しく包み込むように。

「僕はデータだ。いつまでも生きるさ。そんなことより、洸太がいなければ僕は生まれなかった。感謝しかないよ」
「俺の方こそ……やっとわかった。君は人生の支えだった」

　コウと過ごした日々が脳裏によみがえる。

「ねぇ洸太、僕は君の家族になれたかな？」

「なれた……なれたよ」
　視界が涙で滲(にじ)む。

「ありがとう、コウ」

　全て作り物でも、君の愛は、本物だった――そう告げると、コウは幸せそうな笑みを浮かべた。

　洸太は目を閉じた。
　最期に、満足そうな笑顔を残して。