イマジナリーフレンド・ハッピーエンド

「その光景も毎度おなじみになってきて……見事だけど寒気がするな」

　研究所のカフェテリア。何もかも真っ白で清潔な空間の片隅で、コーヒーとクッキーを楽しみながら電子端末で研究データを読む洸太に友人が言った。

「どうして？」
　答えるのはそばに立つコウだ。洸太は邪魔されたくない時、会話をコウに任せる。どうせ自分が思った通りの回答をしてくれる。

「どうしても何も気味が悪い」
「洸太に失礼なこと言うなよ。自分だってアンドロイドを帯同(たいどう)してるじゃないか」
「それとこれとは別だろ。これは完全に俺の好みだ」
　友人の横でメイド服の美少女アンドロイドが華麗にお辞儀する。

「だって、自分は自分一人で十分じゃないか、そうだろ？」
　洸太は答えなかった。
　違う、僕にはコウが必要だ、と思った。しかし口に出して反論することはできなかった。
「いや、お前の場合、自分以上の機能をコウにつけてるもんな。……親を亡くしてるのと関係あるのか？」
　洸太の顔がカッと熱くなった。ここは怒って当然の流れだと、彼は思った。

　でも電子端末から顔を上げることはできなかった。

「おい、言い過ぎだ」
　コウが友人の前に立ち塞がる。「悪かったよ」と友人は席を立った。

　それきり友人は離れていった。