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「こっちです！落ち着いて！泡には触らないで！」
商店街北口で、聖夜は大きな声で人々を誘導する。
「怖いよぉ……」
「大丈夫だからね……早く行こう」
女の子と母親が逃げようとしている背後に、大きな泡が迫っていた。聖夜はそれに気づき、素早く二人の後ろに回り込む。
「危ない！」
泡が、聖夜に迫る。泡に当たれば、骨折は免れないと琴森は言っていた。しかし、守りたかったのだ。自分を盾にしてでも、聖夜はこの母子を守りたかった。
大怪我をする覚悟を決めて、聖夜が目を瞑ったその時。
「伏せろ！」
「っ……！」
少年の大きな声が聞こえて、聖夜は慌てて親子を巻き込みながら伏せた。
「『竜巻』！」
少年の声と共に竜巻が吹き荒れ、辺りを漂っていた泡が一掃された。それを確認した聖夜が立ち上がると、少年が母子のもとへ駆け寄って来るところだった。
「大丈夫ですか？」
少年が声を掛けると、女の子は泣きながらしゃがみ込んでしまう。
「うう～……やだあ、怖いよぉ……！」
その様子を見た少年は、先ほどの柊とのやり取りからは想像できない行動に出る。
「大丈夫だ。……兄さんが守ってやる」
少年は女の子の目線に合わせてしゃがみ込むと、優しく頭を撫でたのだ。
「え……？守って、くれるの？」
「ああ。俺が、君を守るために戦ってやる。だから、君も母さんを守ってやれ。手を繋いで、一緒に逃げるんだ。できるな？」
「っ……、うん！」
女の子はしっかりと頷き、母親の手を握った。
「お母さん、行こ！」
「うん。……ありがとうございます、特部のお兄さん方」
母親は2人に向かって会釈をすると、娘と共に走り去っていった。
「あの……ありがとな！」
聖夜が慌てて礼を言うと、少年は聖夜を軽く睨む。
「泡に触れたら骨折は免れない。お前は守る側なんだ。自分が犠牲になるなんて甘いこと考えるな。今、お前がここで倒れたら、救える人も救えなくなるんだぞ」
「う……ご、ごめん」
「……こっちは大方逃げたな。お前の妹の手伝いに行こう。向こう側だ」
「わ、分かった！」
2人は商店街の反対側へ向かった。
＊ ＊ ＊
白雪は1人、商店街の中央で魚人と対峙していた。
「ヴヴヴ……！」
魚人は泡を吹き、あっという間に白雪は泡に囲まれてしまう。
「ヴー！」
しかし、ニヤニヤと笑う魚人に対して、白雪は微笑みを崩さなかった。初めて聖夜達と出会ったときに見せた、氷のように冷たい微笑み。それを、ただ静かに敵に向ける。
「随分、なめられているようだね」
白雪は右手を高らかに上げた。
「凍てつけ」
白雪が指を鳴らすと、泡と魚人を巻き込んで周囲が凍りついた。春の商店街に、美しい氷の彫像が生まれる。白雪は、何が起きたか知る間もなく凍りついた魚人に歩み寄り、その氷に触れた。
「勝負する相手は、間違えないようにしないとね」
白雪が再び指を鳴らすと、氷が全てバラバラに崩れ落ちた。
「……寒い」
白雪はその場に座り込み、胸を押さえて小刻みに震える。
「……げほっげほっ」
深呼吸をして、白雪は溜息をついた。
「……僕には、時間が無いんだ。早く、早く姉さんに追いつかないと……」
＊ ＊ ＊
一方、商店街南口付近では、柊が逃げる人々を庇うように立ちふさがり、泡に対処していた。
「遅れろ……！」
柊の声に合わせて、空色に包まれた泡がスローモーションになる。柊は泡を食い止めながら、人々に向かって声を張り上げていた。
「早く逃げて！」
柊の声を聞き、人々は慌てて避難をする。
（この量の泡を止めるのは……きつい）
柊はその場から動けなかった。アビリティをかける対象が多ければ多いほど、術者の負担も大きくなる。柊自身も泡から離れなければならないのに、足が震えてまともに動けない。
（集中して……1秒でも避難する時間を稼げ！）
泡が徐々に、柊に近づく。柊の意識も、だんだんと薄れていく。
（駄目だ……もう意識が……）
「おい、あれは……」
少年が指さした方向に、倒れた柊と柊に迫るいくつもの泡があった。ここから攻撃すると妹も巻き込んでしまう……どうするればいい？少年が頭を悩ませるのを余所に、聖夜は呟くように言った。
「先行く……！」
「は……？」
「『加速』！！」
「おい！待て！」
翔太の制止を無視し、聖夜は加速した。聖夜の身体を包む空色の光が、流星のように尾を引く。光が置いて行かれるほど、聖夜は速かった。
「柊ー！」
ぎりぎりの所で聖夜は柊を救い出し、泡から逃れた。
「今だ！」
聖夜は、避難した路地から少年に向かって叫んだ。
「分かってる……！『竜巻』！！」
少年の竜巻が泡を一つ残らず破壊する。泡を破壊してすぐ、少年は2人のもとへ駆け寄った。
「大丈夫か！？」
少年が2人に駆け寄ると、聖夜はふにゃりと笑って言った。
「なんとか……柊も無事だし……」
「……そうか」
少年は頷いて、そして言った。
「妹が大事なんだな」
妹が大事……そう言う少年の、聖夜を見る目は明らかに優しいものへと変わっていた。それに気づかないまま、聖夜は少年に頷く。
「ああ。……訳あって今両親が居なくてさ。血の繋がった、唯一の家族みたいなところがあるから、すごく大事だって思ってる」
聖夜は気を失った柊を見つめて話し続けた。
「君が俺を助けてくれなかったら、今柊を助けることもできなかったんだよな。ありがとう。えーっと……」
「風見翔太だ。……お前らの人を助けようとする気持ち、認める」
「……！」
「でも、自己犠牲は必ずしも正しくはない。第一に自分を犠牲にする癖、早く治せよ」
「うん！」
「……んん。聖夜……？」
柊が目を覚ました。瞳を開けた柊を、2人は心配そうに見つめる。
「柊！」
「大丈夫か？」
「……うん」
2人の問いかけに、柊は体を起こして頷いた。
「助けてくれたんだ……ありがとう。君が強いの、ほんとだったんだね……」
柊の言葉に対して、翔太は目をそらす。その頬は、少しばかり赤かった。
「風見翔太だ。……さっきは悪かったな」
「私も……ごめん。……はい」
そう言うと柊は手を差し伸べた。
「仲直りの握手」
「は？」
翔太はきょとんとした顔をした。まるで柊が何を言っているか分からない……といった様子の翔太を、柊と聖夜は不思議そうに見つめる。
「え、仲直りしたら握手じゃない？」
「翔太はしないのか？」
「し、しないが……」
たじろぐ翔太の手を、柊は無理矢理掴んだ。
「はい、仲直り！」
「お、おお……」
顔を赤くした翔太を見て2人は笑った。
「みんな、ここにいたんだ」
白雪が3人を見つけて笑った。手がかじかんでいるのか、白雪は両手を擦りながら3人に歩み寄ってくる。
「仲直りできたみたいだね」
「白雪さん、これは……」
慌てる翔太に白雪は微笑んだ。
「高次元生物は始末した。後は警察の方で処理してくれる」
『みんなおつかれさま。車を回したから、帰還して』
「了解。さあ、みんな帰ろう」
白雪の言葉に3人は頷いた。
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