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8 写し身の怪人
「こっちだ」
2人は翔太についていき、ワープルームと書かれた扉を開けた。八畳ほどの部屋の片隅に操作パネルがあり、中央には青白く光る大きな床がある。
「この床に乗るの？」
柊の問いかけに翔太は頷いた。
「ああ。操作は俺がやる。待ってろ」
2人が床に乗ったのを見て、翔太はパネルを操作した。
「埼玉県大宮駅前……ここだな」
床の光が更に強くなる。翔太も床に乗った。
「行くぞ」
その声に合わせて、一瞬で景色が駅構内に変化する。普段なら多くの人が行きかう駅の内部には、なぜか誰もいない。その異様な静けさに、聖夜は違和感を覚えた。
「ここ、大宮駅か……？誰もいないみたいだけど……」
「警察が避難させたんだろう。ほら、早く外に出よう」
戸惑う聖夜に対して、翔太はこのような状況には慣れているようだ。落ち着いた様子の翔太に連れられて、2人も駅から出る。
「きゃー！！」
駅を出るやいなや、女性の叫び声が聞こえた。
「なんだ……！？」
聖夜の視線の先では、緑色の肌をした怪人が、逃げ遅れたのであろう女性に拳銃を突きつけていた。怪人は4つの目をニヤニヤとさせ、この状況を楽しんでいる様子だ。しかし、人の形をしていても、奴もまた高次元生物。特部が速やかに対処する必要がある。
「っ……！た、助けて！！」
女性は目を潤ませながら、震える声で助けを求めている。
「人質か……」
翔太が苦い顔をした。その隣で、柊も表情をこわばらせる。３人が行動できずにいると、遠くから1人の警察官が駆け寄ってきた。
「と、特部だ……！」
駆け寄るなり、警察官は言った。
「助けてくれ……！拳銃が盗まれてしまって……あいつ、知能があるみたいなんだ」
「そのようだな……オペレーター、あいつのアビリティは？」
翔太が通信機に向かって問いかけるが、返事が無い。
「オペレーター……？琴森さん？」
『ひゃ……すみません！オペレーター担当します！真崎日菜子です！アビリティは……』
真崎の慌てる声と、ガサガサと紙をあさる音が聞こえて……通信が途切れた。
「……大丈夫かな」
柊は心配そうに呟く。
「……仕方ない。俺達で作戦を組み立てよう」
翔太は周囲を見渡した。警察官が外でも避難を呼びかけたのか、人影はない。そして、決して広いとは言えないが、『竜巻』が繰り出せるスペースは十分にある。
「……まずは人質の救出だ。俺が注意を引き付ける。聖夜は隙を見て人質を救出してくれ。柊はその援護を」
「分かった！」
「任せて」
2人は翔太に頷いた。
「いくぞ……！」
翔太が右腕を振り上げると、辺りに突風が吹き荒れた。高次元生物の視線が翔太に移る。しかし、鋭い四つ目に睨まれても、翔太は怯まずに、攻撃の構えをとったまま様子を窺った。
「ギィ！！」
銃口が、女性から翔太に向けられた。それと同時に、高次元生物の腕が女性から離れる。
「今だ！」
「おう！」
聖夜は瞬時に加速し、高次元生物から女性を奪い去った。
「大丈夫ですか！？」
「は……はい……」
女性は涙目で頷く。恐怖のあまり震えているが、幸い目立った外傷はない。それを確認して、聖夜は安堵のため息をついた。
「ギィ！？」
高次元生物は女性を奪われたことに驚いて聖夜を凝視する。
「……っ！」
聖夜は女性を庇うように抱いたまま、相手を睨み返した。
「ギィ！ギィー！！」
高次元生物は怒り狂ったように銃を乱発した。
「させない！！」
しかし、その銃弾は柊の能力で速度を失い、空色の光に包まれながらパラパラと落下する。
「ギィィィ！！」
高次元生物は拳銃を捨て、勢いよく右腕を振り上げた。
「来るぞ！」
翔太が叫んだ次の瞬間、竜巻が辺りを襲った。
「聖夜、下がれ！俺が相殺する！！」
「っ……、分かった！」
聖夜は加速し、女性を抱きかかえて戦線から遠のいた。それを確認して、すぐ。翔太は敵の竜巻と逆回転の『竜巻』を起こす。
「く……収まれ！！」
翔太の竜巻の方がわずかに上回り、高次元生物の竜巻が消えた。
「相手の攻撃……翔太君のアビリティと同じ！？」
柊の問いかけに、翔太は頷く。
「あいつも風の能力者ってことか……」
「なら、遠距離攻撃に警戒だね」
柊がそう言った瞬間、彼女の目の前に高次元生物が現れた。
「柊！」
翔太は叫んだ。柊に緑色の拳が迫る。体術の心得があるとはいえ、咄嗟のことで柊も対処しきれない。
「……！」
「させるか！」
女性を避難させ戻ってきた聖夜は、2人の間に割り込んだ。
「ぐふっ……！」
聖夜のみぞおちに拳が入る。
「聖夜……！」
柊が、倒れ込む聖夜を抱きとめた。
「2人とも伏せろ！『かまいたち』！」
高次元生物に風の刃が迫る。しかし、高次元生物は不敵に口角を上げた。
「ギィ……！」
高次元生物が手のひらを翔太の攻撃に向けると、風は速度を失い分散してしまった。この能力は……柊の『遅延』と同じものだ。
「何……！？」
『みんな聞こえる？』
通信機から、琴森の大きな声が聞こえた。
『相手のアビリティは『風』じゃない……『コピー』よ！目の前で繰り出されたアビリティを再現する能力なの！』
「つまり……今相手は『風』だけじゃなくて『加速』と『遅延』も使いこなせるってことですか」
『その通りよ』
翔太の声に琴森は答えた。
「そんなの、3人を同時に相手しているようなものじゃない……」
柊の言葉に、琴森が反応する。
『そう。……だから突破口は、みんなの弱点を叩くこと』
「俺達の弱点か……」
翔太は少し考える素振りを見せ……柊に支えられている聖夜に尋ねた。
「立てるか、聖夜」
「……ああ」
聖夜は頷き、よろよろと立ち上がった。
「よし……まだいけるな」
翔太は高次元生物を睨みつけた。
「……一斉攻撃だ。畳みかけるぞ」
「闇雲に攻撃しても駄目なんじゃ……」
柊が不安そうに言った。しかし、翔太は2人を真っ直ぐに見据えて答えた。
「俺を信じてくれ。頼む」
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