67人が本棚に入れています
本棚に追加
柊がタイムマシンを起動させると、地下駐車場からその姿が消えた。
「……行ったか」
明日人はそれを確認し、アビリティを切った。
ノエルはそれに気がつき、明日人に対して哀れみの込められた笑顔を見せる。
「子どもを守るために犠牲になるっていうのか？宵月明日人……」
「……ああ。だが、私もただでは捕まってやらない」
明日人は端末を操作し、爆弾を起爆させた。
ドーン！と大きな音を立て、建物が徐々に崩れ始める。
「なっ……」
「お前達の計画は、ここで終わりだ」
「チッ……」
ノエルは舌打ちし、キューブを取り出した。
「こんなことをしても……僕達は諦めないよ」
ノエルはそれだけ言い残すと、キューブの出す光と共に姿を消した。
「……聖夜、柊」
崩れる建物の中で、明日人は我が子の名前を呟いた。
「傍に居てやれなくて……すまない」
その時、地下駐車場近くで爆発が起き、兵士が飛んできた瓦礫に押しつぶされた。地下駐車場も崩壊が始まる。
「しおり……不甲斐ない私を、許してくれ……」
亡き妻のことを思い出しながら、明日人は固く目を閉じる。
すると、瞼の裏に、走馬灯のように彼女との思い出が映し出されてきた。
＊ ＊ ＊
聖夜と柊が小学生になった年。しおりは個室の病室に移された。
体もどんどんと痩せていき、起き上がることすら難しい彼女の元へ、明日人は毎日のように見舞いに行っていた。
クリスマスを直前に控えた、ある平日の昼間のこと。しおりは、明日人に微笑みながらこう告げた。
「私、明日人君と結婚して良かったなぁ」
妻の突然の言葉に、明日人は驚いた表情を浮かべる。
「どうしたんだ？急に……」
戸惑う明日人に対して、しおりはクスっと笑う。
「冗談だと思ってるでしょ」
「いや、そう言う訳じゃないが……ただ、改めて言われると意外というか、驚くというか」
「ふふっ……。もう、もっと自分に自信を持って」
しおりはそう言うと、力が入らない手を必死に動かしてながら、明日人の手に自分の手を重ねた。
「先天性能力細胞肥大症。この病気があったから、小さい頃から私、いつまで生きれるか分からなかった。でも、明日人君が支えてくれたから、子ども達に出会えるまで長生きできたんだなって、ふと思ったの」
先天性能力細胞肥大症とは、アビリティを司る能力細胞が、本来体に行き渡る栄養を全て吸収してしまう病気である。時間が経つごとに能力細胞が肥大化し、症状は重くなる。
能力細胞が異常発達することで、人間が高次元生物になることは、当時はまだ知られていなかった。
いや、知る由も無かったのだろう。能力細胞が変形する前に、この病気の人間は必ず命を落としてしまうのだから。
「しおり……」
「私、きっと後1年も生きられない。でも……明日人君や、聖夜や柊と一緒に過ごせた思い出があるから、怖くないんだ」
「そんな……！死ぬなんてまだ分からないだろう？もしかしたら、病気が寛解することだってあるかもしれない。だから、諦めるなんて……！」
明日人は、そう必死に訴えて……涙を流した。
「っ……、君がいなくなったら、僕は生きていく自信がない……。悲しくて辛くて、きっと耐えられない……！」
「明日人君、駄目。明日人君は、生きるの」
しおりはそう言うと、優しい笑顔で彼を見つめた。
「生きてたら、絶対に……幸せなことが起きるの。私が、生きてたお陰で、あなたと出会えたように」
「しおり……」
「だから、生きて。私が生きられない、未来も……。明日人君が、生きて、大切な人と笑ってる未来が、私の希望なの。だから、お願い」
しおりの言葉を聞き、明日人は、涙を拭って頷く。
「……ああ。それが、君の希望なら……僕は、生きる。生きるよ」
明日人はそう言って、ベッドに横たわっている彼女の頬に口付けした。
「……愛してる。君が、過去に置いていかれたとしても」
「うん。……私も、未来を生きるあなたを愛してる」
しおりは、痩せた顔いっぱいで幸せそうに微笑みながら、明日人のことを見つめていた。
＊ ＊ ＊
爆音が響く中、明日人はゆっくりと目を見開き、呟く。
「……ああ。何をしているんだ、私は」
明日人は爆発で揺れる地面を必死に蹴って、瓦礫が落ちてボロボロになった、地下駐車場から地上階に繫がる車用の坂道を上り始めた。
「約束したじゃないか。しおりのために、生きると……！」
坂道を登る度に、爆発による地上階の熱気が酷く伝わってくる。それでも、明日人は足を止めなかった。
「生きるんだ……！諦めずに……！！」
やっと地上階に出ると、そこにはすでに火の手が上がっていた。燃え盛る瓦礫が、明日人の行方を阻む。しかし、僅かだが、瓦礫に隙間があった。
人が一人通れるか通れないかの小さな隙間だ。しかも、燃えている。
しかし、諦める訳にはいかなかった。
明日人は、手元の端末を操作し、時空科学の応用で『巻き戻し』を発動して、辛うじて炎が燃える前の状態に戻した。
「これで、抜けられる……！」
明日人は懸命に瓦礫を抜け出し、駐車場の出口まで辿り着いた。
（あと少しだ……！）
もう助かった。そう思ったが、しかし。
出口の天井から、大きなコンクリートの塊が降ってきたのだ。
「なっ……！」
明日人は咄嗟に『遅延』を発動して、急いで出口を駆け抜けようとした。だが、爆発により地面が揺れ、その場に転んでしまう。
彼の足に、コンクリートが叩きつけられた。
「ぐぁ……！」
明日人の足に激痛が走る。痛みのあまり、意識が飛びかけた。
しかし、明日人は唇を噛みしめてそれに耐え、手元に落ちた端末から通話アプリを開く。
「千秋……」
明日人は痛みを堪えながら、15年前に一度教えて貰い、以前使っていた携帯に登録していた千秋の番号を、記憶を頼りに打ち込んだ。
明日人の耳にコール音が鳴り響く。
「頼む、出てくれ……！」
コール音が5回鳴り響いた、その時。
『もしもし……？』
千秋の声が、明日人に届いた。
「千秋……！」
『明日人さん！？今、どこにいるんですか！？』
「駐車場の……地上階の入り口だ……足が、コンクリートに挟まれて、動けないんだ……」
『っ……！分かりました。すぐに助けを呼びます！』
そう言う声がして、電話が切れる。
（……助かる。これで……）
そう確信した明日人は、緊張の糸が切れ……周囲の爆発が続く中、意識を失った。
最初のコメントを投稿しよう！