僕らと命のプレリュード

38 帰還

＊　＊　＊

　2人はタイムマシンに乗って、現代の特部中央支部へ向かっていた。聖夜がタイムマシンの操縦桿を握り、柊がすぐ傍に立っている。

「みんな、大丈夫かな……」

「……信じるしかないね」

　その時。唐突に通信機から琴森の声が聞こえてきた。

『聖夜君、柊さん！』

「琴森さん！？」

『良かった。やっと繋がった！……総隊長、2人と連絡が取れました！』

　琴森がそう言うと、声が千秋に切り替わる。

『聖夜、柊、無事か？』

「総隊長！はい。俺と柊は大丈夫です……でも、旭が……」

『旭に何かあったのか？』

「はい……俺を助けるために、命を……」

『……そうか』

　千秋と聖夜達の間に、しばらく沈黙が流れる。その沈黙を破ったのは、柊だった。

「総隊長、みんなや父は無事ですか？」

『……ああ。特部もアビリティ課も全員無事だ。明日人さんも……怪我をしているが、命に別条はない』

　千秋の言葉に、聖夜と柊は顔を見合わせて安堵の溜息をつく。すると、窓の外の景色が変わり、タイムマシンは天ヶ原町上空に出た。

「総隊長、もうすぐ中央支部に着きます！」

『分かった。詳しい報告は後から聞こう……待っているよ』

　通信が切れ、聖夜は操縦桿の操作に集中した。安定した操縦で、中央支部の敷地の隅にタイムマシンを駐める。

「……着いた！行こう柊！」

　聖夜が柊に声を掛けたその時だった。

「……う」

　柊が、ばたりと倒れたのだ。

「柊！？」

「あ……聖夜……」

「柊、大丈夫か！？」

　聖夜は柊を抱き起こす。柊の呼吸は浅く、顔色は悪かった。

「私、駄目だな……傍に居るって、約束したのに……」

「っ……！そんなこと言うなよ！諦めちゃ駄目だ！すぐ医務室に連れて行ってやるからな！」

　聖夜は柊を抱きかかえて、医務室に急いだ。