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9 パトロール
怪人を退治した数日後の朝、柊は聖夜の部屋の前にやって来た。今日は2人がパトロールの担当日なのだ。天ヶ原町は中央支部の拠点であるため、何か事件が起きた場合に、任務に支障が出る可能性がある。そうならないように、問題の早期発見を目的としたパトロールが行われているのだ。
「聖夜、パトロールの準備できた？」
柊は、聖夜の部屋をノックした。しかし聖夜は一向に現れない。
「聖夜？」
柊が繰り返しノックすると、大慌てで聖夜が出てきた。急いで準備をしたのか、制服のマントが少し乱れており、髪の毛が外に向かって跳ねている。
「ご、ごめん柊！寝坊しちゃって……」
「ほんとだ。寝癖ついてる」
「え！どこ？！」
「かがんで」
柊はポケットから櫛を取り出すと手早く寝癖を直した。
「はい完璧！」
「おお～！ありがとう柊！」
「ほら、マントも直して。早く行こ」
「うん！」
聖夜はマントを整えつつ、柊と共に玄関を出た。
＊ ＊ ＊
天ヶ原町は東京郊外にある小さな町である。裏山があり、海もすぐ近くと、一見するとかなりの田舎だ。しかし、商店街には様々な店が入っているため、町の中だけで生活が完結できてしまう。
2人はその商店街を歩いていた。今日は平日だったが、買い物客で賑わっている。町ゆく人は皆、笑顔だった。
「何事も無さそうだな」
聖夜は辺りを見渡し、微笑んだ。その傍らで、柊がキョロキョロと何かを探す。
「良い匂い……何だろう？……あ！」
柊は匂いの元であろう肉屋を見つけた。店先では、店主の男性が熱々のコロッケを揚げている。
「コロッケ……いいな～」
「そういえば柊、朝ごはん食べたのか？」
「……コンビニのおにぎりとサラダ」
「え、それだけ……？」
「朝はお腹空かないの」
その言葉とは裏腹に、柊のお腹が鳴った。聖夜は笑いを堪えながら柊を見た。
「コロッケ買おうか」
「…………うん」
顔を赤くしながら、小さく頷く柊を見て、聖夜はクスリと笑う。聖夜は柊を連れて肉屋の前まで行き、店主に向かって明るく声を掛けた。
「すみません、牛肉コロッケ2つ下さい！」
「はいよー……って、君達、花屋さんとこの子だよな？」
「あ、そうですけど……」
「瀬野さんの所には、いつもお世話になってるんだよ。カミさんが花好きでさ、瀬野さんとこのブーケを買ってくると機嫌がいいんだ。ほんと、瀬野さんは花のセンスが良くてなぁ……」
「へぇ、そうなんですか！夏実姉ちゃんとおばさんに話したら、きっと喜びます！」
「そうかい。じゃ、そのうち伝えといてくれ。はい、牛肉コロッケ、2つで100円ね」
店主は紙袋にコロッケを入れて、聖夜と柊にそれぞれ手渡す。しかし、柊はそれを受け取らずに、店主に尋ねた。
「あの、200円ですよね？1個100円でしょ？」
すると、店主は豪快に笑いながら、柊に紙袋を押し付けた。
「1個オマケしてあげるよ。瀬野さんの店に日頃の感謝を込めてね」
「あ……ありがとうございます」
少し戸惑いつつコロッケを受け取った柊だったが、揚げたてコロッケの美味しそうな衣を見て、ゴクリと唾を飲んだ。やはり空腹だったようだ。
その様子を見た聖夜は、少し笑って、
「冷める前に食べよう。ほら、あっちにベンチがある」
と、柊を促した。
柊は、自分が食い意地を張っていると思われたくないようで、必死に表情を繕いながら頷く。
「じゃ、行こっか。おじさん、ありがとうございました！」
聖夜と柊は支払いを済ませ、店主に礼を言って、商店街広場にあるベンチに向かった。
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