僕らと命のプレリュード

14 影の魔人

　真崎のアナウンスに従って、柊、海奈、深也の3人は天ヶ原駅前に駆けつけた。駅前の様子は明らかにおかしく、黒い霧が漂い、昼にも関わらず薄暗い。

「なんだこれ……」

『高次元生物の影響だと思われます』

　深也の呟きに、真崎が答えた。それに対して、今度は海奈が問いかける。

「その高次元生物はどこに？」

『高次元生物は影のような形態をしているとのことです。恐らく、その薄暗い中に紛れているのかと』

「なら、まずは本体をおびき出さないとね」

　柊の言葉に、真崎は頷いて続けた。

『はい。……通報によると、何人か影に飲み込まれた人が居たとのことです。注意して下さい！』

「りょーかい……」

　気怠げに返事をした深也は、腰のポーチから拳銃を取り出した。

「……高次元生物、どこに居るんだろうね」

　深也の言葉に対して、海奈は辺りを見渡しながら曖昧に返す。

「さあ……辺りが暗くてよく分からないな……」

　その様子を見た深也もまた、周辺を注意深く見渡す。すると、ロータリーにある、照明が切られた街灯が目に入った。それを見て、深也はふと思いつく。

「そもそも影なら、辺りを明るくすれば出てくるのでは……？」

「それだ！」

　突然の海奈の大声に、深也はびくりと体をすくめた。

「深也、ナイスアイディアだよ」

　そう言って明るく笑う海奈に、深也は目を伏せ頬を赤らめる。

「や、役に立ててなにより……」

　柊は、その深也の様子を見て目を輝かせた。

（……もしかして、もしかする？）

　その柊をよそに、海奈は真崎に通信する。

「真崎さん、周辺を明るくすることってできますか？」

『はい！……連絡して、街灯や駅の照明をつけてもらいますね』

「お願いします」

　真崎との通信が途切れて、すぐ。駅の照明や街灯が一斉に点灯した。先程に比べて、駅周辺がずっと明るくなる。

「ミィィィ！」

　その明るさに目を覆いながら、黒く、人型をした高次元生物が現れた。