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「はい！聞きたいです！」
「はぁ……2人が期待してるような話じゃないかもしれないが……」
翔太は空を見上げて口を開いた。
「昔の家の近くに高台公園があってな。父さんと燕と、よく天体観測をしてた。あの頃は楽しかったな……」
「天体観測か……いいな」
父と妹と天体観測。父との思い出が殆どない柊には羨ましい話だった。
少し寂しそうに下を向く柊を見て、翔太はすぐに声を掛ける。
「柊。天体観測、興味あるか？」
翔太に尋ねられ、柊は顔を上げて答える。
「うん、ちょっとね」
「任務が終わったら案内する」
「いいの？」
「ああ。約束だ」
翔太はそう言うと、少しだけ目を細める。その優しげな表情は、大切な妹に向けるものと同じだった。
その表情を見た、鈴はにやりと口角を上げる。
「あの翔太君が女の子をお出かけに誘うなんて……大人になったね」
「なっ……！」
鈴に揶揄われ、翔太は慌てて柊から目を逸らした。その頬は、赤く火照っているように見える。
柊に対して、特別な気持ちを抱いている訳ではない。寧ろ、彼女は翔太にとって妹のような存在だった。素直で行動的な彼女は、記憶を失くす前の燕によく似ていたのだ。
だからか、翔太は柊を放っておけなかった。今だってそうだ。寂しそうな顔をする柊を元気づけてやろうと思って、つい、らしくないことを口走った。
柊は仲間だ。男女のあれこれなんて関係なく……大事な仲間だ。翔太はそう自分に言い聞かせ、大きく息をを吐いた後に、鈴に反論する。
「……子供扱いしないでください。あと、誤解の無いように言っておきますが柊は仲間です。……そんなんじゃありませんから」
「分かってるよ～」
翔太の気持ちを見抜いているのか、それとも単に面白がっているのか、鈴は楽しそうな笑顔を見せた。
柊はというと、翔太が照れていることが面白くて、クスクスと笑っている。柊は、鈴の言葉が冗談であることも知っているし、真面目な翔太が、大したこともない揶揄いに照れてしまうことも、この数ヶ月で理解していた。
柊が翔太に抱いている好意もまた、恋愛のものではなく、仲間に対する信頼にあたるものだったのだ。
2人の表情から、緊張の色が消える。鈴のお陰で、張り詰めていた気持ちが多少ほぐれたようだ。
鈴はそれに満足して、調査を再開しようと2人に声をかけようとした。
その時。
「助けて下さい！」
長い薔薇色の髪をした少女が、3人の元へ駆け寄ってきた。
「向こうで高次元生物が！」
少女の言葉に、鈴は顔色を変える。
「ほんとに！？案内してくれる？」
「はい！こっちです！」
走る少女の後を追いかけて、3人は走り出した。
＊ ＊ ＊
少女に案内されて辿り着いたのは路地裏だった。しかし、高次元生物の姿はない。
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