ファインダー越しの彼女

「ただ今より、ブルーインパルスによる展示飛行を行います」

　会場にアナウンスが入った。
　青いフライトスーツに身を包んだ茜が真剣な表情で並んでいる。同じく青いフライトスーツを来ている男性パイロットと見比べても、華があるし、負けていない。

　パイロットたちは、それぞれの機体に乗り込み、エンジンをかける。
　1番機から順にゆっくりとエプロンに向かい、飛び立つ準備をしている。3番機には茜がいた。
　ピカピカに磨かれた機体はゆっくりと確実に進んでいく。カメラを持っていない人たちは大きくてを振ったり、声をかけている。
　優弥はただじっとファインダー越しに茜を追い続けていた。
　離陸滑走が始まり、ブルーインパルスは大空に向かって飛び立った。
　いつ見ても感動する。その美しい編隊飛行に。
　1番機から4番機は一度会場を離れ、会場正面から機体が向かってくる。白のスモークを出しながら、機体正面が会場に向く。

「相変わらず、かっこいいな」

　シャッターを切る手を止めずに、優弥はぼそっと言った。
　1つの技が披露される度に歓声がおこる。空に絵を描くように、技が次々と披露されていく。一体どれだけの訓練を積めば、あれだけ完璧な技になるか優弥にはわからない。

「3番機 2等空尉 神宮寺茜」

　茜の名前がコールされる。機体は無事に着陸した。
　コクピットからは茜が観客に向けて手を振っていた。ヘルメットで顔の表情はわからない。

　長いようで短かった40分。
　優弥はいつもよりも多くシャッターを切っていたように思った。

　展示飛行が終わると、パイロットたちはサイン会に参加する。1番人気は隊長や飛行班長になるが、茜はその次に人気を博していた。

　茜を遠目に何回か撮影してから、優弥は帰り支度を始める。
　これで茜に会えるのは最後だ。
　そう思うと、今ここで茜に告白したい気持ちが強くなる。だが、それは許されない。ブルーのパイロットは航空自衛隊の広報担当のようなものだ。そんな暴挙をすれば、出禁になりそうだし、ファンからも袋叩きにあうに違いない。

　それならばと、優弥はメールを打つ。

『お疲れ様。フライト、かっこ良かった。話したいことがあるから、都合が良い時に連絡をください』