ファインダー越しの彼女

『おつかれ！今日はお客さん多くて疲れた！そっちは仕事終わった？』
『今度の休み、空いてるかな？』
『美味しそうなパンケーキを見つけたよ！良かったら休みの日にどうかな？』
『このあと電話しても大丈夫？』

　連絡先を交換してから3日経つが、返信が来ない。これはもしかして、からかわれただけだろうか。優弥はめげそうになりながらも、こまめに茜にメールを送り続けた。

　ようやく返信が来たのは、交換してから5日後の夕方だった。

『ごめんなさい。遅くなりました。訓練で時間が作れませんでした』

　潔いほどの謝罪。他に情報はない。

　仕事終わりに見たそのメールは、2時間前に来たものだった。優弥はすぐに返信する。

『おつかれ！ 大変そうだね』

　そこで手が止まった。このままではいつ会えるかもわからないし、電話で話すこともままならなさそうだ。
　そうしたら、次のステップへ行けるかなんてわからない。
　優弥は考えてた文面をやめ、他愛ないことから文を作り始めた。

『おつかれ！ こっちは今仕事終わったところ。そういえば好きな食べ物って何？』

　最近の小学生だってもう少し進んだやり取りをしそうなものだが、このくらいから始めても良いかもしれない。

　だって、これは勝負なのだ。
　いかに興味をもってもらえるか。
　まずは相手をしっかり知ることからだ。優弥が送るとすぐにメールが返ってきた。
　受信ボックスにあったのは茜からのメールだった。
　はやる気持ちを落ち着かせながら、メールを開ける。

『パフェです。優弥さんは何が好きですか？』

　さっきよりも素っ気なさがなくなった、女子らしいメールに見えた。
　優弥はにやけそうになる口元を手で隠しながら、メールの返信をする。

『パスタです！趣味は何ですか？』

　返信を送ると、すぐに返ってきた。

『筋トレです。女らしくなくて、ごめんなさい。優弥さんは何ですか？』

　返ってきた文面を見て、優弥は思わず噴き出してしまった。
　意外だった。
　合コンではあんなにモデルの人みたいにキレイにしていのに、女らしさを気にしている。
　もしかしたら、同僚の女性の中に女子力が高い人がいて、その人が作戦をたてたのかもしれない。そして、優弥はまんまとその作戦にはまってしまった。

　茜は本当はファッションに興味がないかもしれない。そうだとしたら勿体ない。あれだけ整っているのだから、着飾れば誰もが振り返るはずだ。

　そこまで考えたところで、優弥はそのことを知っているのは自分だけだと思うと、誰にも教えたくなくなった。

(そうか、これが独り占めにしたい気持ちか)

　優弥は茜に何を訊こうか考えながら、返信文を作った。