夕立のあとには……

電車に揺られるうちに、どんどん雲行きがあやしくなってきた。

すると、突然、そこから線を引いたような大雨の中に突入する。

「ぅわっ！　すごっ」

私は思わず呟いた。

「ああ、すごいな」

そう答えた飛鳥は、私と一緒に窓の奥の空を見上げる。

少し後方に目をやると、

「ねぇ、見て。あそこから先はまだ晴れてるよ」

雨の向こうに太陽を受けてキラキラ輝く鉄塔が見える。

「ほんとだ。すごいな」

私たちは、さっきの言い合いも忘れて、並んで外を眺めた。

程なくして、電車は私たちの最寄駅へと滑り込む。

私たちは、いつものように改札を抜け、出口まで来て、止まった。

「あーあ、日和が夕立とか言うから」

飛鳥は、あきれたようにつぶやいて、真っ黒な雨雲を見上げる。

私はサブバッグから折り畳み傘を取り出すけれど、飛鳥は空を見上げたまま。

「飛鳥、傘持ってないの？」

私が尋ねると、飛鳥は、短く

「ああ」

と答えた。

「しょうがないなぁ」

私は広げた傘を差し出す。

「ほら、一緒に入れば？」

飛鳥はそれを見て、一瞬、ためらうように息をのんだ後、

「じゃあ、俺が持つ」

と言って、私の手から傘を取り上げた。

左手に荷物、右手に傘を持ち、私に差し掛ける。

私は、ソフトボール1個分くらいの距離を取って、飛鳥に並ぶ。

昔は平気で手を繋いでたのに、いつからこんな風に隙間を開けるようになったんだろ？

いつからか覚えてないけど、飛鳥と手を繋がなくなって、もう10年くらい経つんじゃないかな。

最後に手を繋いだのっていつだっけ？

そんなことを思いながら歩いていると、飛鳥がいらだったように口を開く。

「日和、なんで逃げるんだよ？　俺が寄っても寄っても逃げるから、反対側が濡れてるじゃん！」

えっ、だって、こんなに近くで歩くの久しぶりなんだもん。

飛鳥は、足を止めると、そのまま私の背後から反対側に回った。

なに？

私が思う間もなく、飛鳥は荷物を持った左手で私の肩を抱き寄せた。

えっ、うそ……

こんなことされるの初めてで、どうしていいか分かんない。

心臓がドキドキと跳ね上がり、歩き方もおぼつかなくなる。

さっきまでポンポン出てた言葉も出てこない。

飛鳥、しゃべってよ。

そう思って、そっと隣の飛鳥を見上げるけれど、飛鳥は無言のまま真っ直ぐ前を向いて歩いている。

なんで？