グレーなふたり

　次の日、授業の合間に未央ちゃんと琴音ちゃんがやってきて、午後の体育で一緒にバトミントンをやろうと誘ってくれた。嬉しい。もちろんOKする。

「ありがとー！　優衣って前の学校でバドやってたんでしょ？　百人力じゃん！」

「百人力とか、未央だれと戦うつもりなの？　ウケる」

　二人は楽しそうに笑っている。しかし、私の心はそれどころじゃなかった。

(ちゃんと言わないと、二人にはっきりと……！)

「み、未央ちゃん、琴音ちゃん……」

　二人が顔を向ける。

「昨日話してた映画のことなんだけど、私、これも気になってるの。……どう？」

　私は先生がいないことを確認して、二人にスマホで『タイム・アウト』のポスターを見せた。

「ああ！　私これ知ってる！　面白そうだよね」

　琴音ちゃんが言った。未央ちゃんも画面を見てうなずく。

「いいじゃん！　私これでもいいよ。アクションとか好きだし」

「ほんと……？」

　二人は拍子抜けするほどあっさり承諾してくれた。

『観たい映画を言うと、嫌われるんですか？』

　黒瀬くんの声が響く。

(やっぱり。私、二人のこと決めつけてた)

　未央ちゃんと琴音ちゃんはまた何か言い合って笑っている。今はじめて二人の顔をちゃんと見れた気がした。

(はっきり言って良かった。これも黒瀬くんのおかげ──)

「──ねえ優衣、気づいてる？」

「え？」

「黒瀬。めっちゃ優衣のこと見てるよ」

　未央ちゃんが怪訝そうに視線を向けた先には、黒瀬くんが立っていた。昨日のことを気にかけているのか、隠すことなく私たちの方を見ている。すると、琴音ちゃんがのんびりと言った。

「黒瀬くんって、優衣ちゃんのこと好きなのかなぁ？」

「──え!?」

「分かる。いつも優衣のこと見てるもんね。こないだも謎に絡んできたし」

「いやそれはたまたまだよ！　偶然近くにいたから声かけただけで、好きとかじゃないよ！」

「えー絶対好きだよー。じゃなきゃあんな見ないでしょー」

「優衣。言いづらいなら私が言ってあげようか。迷惑してるって」

「いや！　あの、迷惑はしてないっていうか、たぶん勘違いっていうか……」

　私がしどろもどろしていると、琴音ちゃんが顔を寄せてくる。

「もしかしてー、優衣ちゃんも黒瀬くんのこと好きなの？」

　その言葉に耳まで赤くなるのが分かった。

「違うよ！　なんでそうなるの！　違う！　絶対違うから！」

「怪しい……」

　琴音ちゃんの目が光る。

「確かに。そこまではっきり言われると、逆に怪しいわ」

「ええ!?」

　白井優衣、中学二年生。私には憧れてる人がいる。『憧れ』っていうのは、好きとか恋してるとかじゃなく、あんな風になれたらいいなっていう、そういう憧れ……

──そういう憧れだからね！　絶対！