憂い視線のその先に

変化の理由

「そうね。もう1週間終わっちゃったなって思うと早いね」

「そうだね。あのさ……日曜日、まどかさん来るんだけど千愛希も来る？」

「……え？」

　律は、嬉しそうに声を弾ませる千愛希を想像していた。けれど、電話の向こうの千愛希は声を揺らした。その違和感に気付かない律ではない。

「千愛希？」

「え!?　あ、うん！　ごめん！　今、声が途切れて聞こえちゃって……」

　千愛希は必死に誤魔化した。ブラックコーヒーの缶を握りしめていた千愛希は、軽く下唇を噛んだ。
　急に鳴った電話は、仕事ではなく律だった。連絡したくてもできずにいたものだから、心がはしゃいでいるのがわかった。
　逸る気持ちで電話に出れば、愛しい律の声。少し疲れているようにも思えたが、そんな中でも電話をくれたことが嬉しかった。

　しかし、さらっと出されたまどかの名前。律の口からその名前を聞けば、当然穏やかではいられない。それどころか、なぜ私を呼ぶのかと勘ぐってしまう。

　せっかくまどかさんと会えるチャンスなのに私を呼ぶの？　周くんが来るから？　私に周くんの相手をさせて、2人が一緒にいる時間を減らそうとしているとか……。

　嫌な想像が頭の中を巡った。

「千愛希……暫くまどかさんに会ってないでしょ？　会いたいかなって思って……」

　言葉を続けた律。今までそんなこと言ってくれたことなかったじゃない。なんて言葉が脳裏に浮かぶ。

「ああ、そうね！　久しぶりに会いたいかな！」

「じゃあ、日曜日に」

「ごめん、律。日曜日は……用事があるの」

　千愛希は唇を震わせてそう言った。ダメだった。まどかに会いたい気持ちは当然ある。今も変わらず大好きで憧れの人。ただ、律のまどかに向ける視線をこれ以上見たくはなかった。