憂い視線のその先に

変化の理由

　なんか……この人、会う度に綺麗になってる気がする。

　周はパソコン画面に視線を戻しながらそんなことを思った。今までまどか以外の女性を美しいと思ったことはなかった。誰よりもまどかが1番綺麗で、1番可愛かった。それは揺るがなかったはず。
　それなのに、少しだけ戸惑うほど千愛希は綺麗な顔で笑った。

　そんな周の反応を見て、律はぎゅっときつく拳を握った。いくら周がまどかを溺愛しているとわかっていても、一瞬だって千愛希のことを綺麗だと思ってほしくなかった。
　千愛希の魅力は自分だけが知っていて、他の男には見えなければいいのに、そんなことさえも思う。

「今データ処理してるからちょっと待っててね。時間かかりそうだよ」

「うん。待てる、大丈夫」

　穏やかに2人が会話をする中、「千愛希ちゃん、コーヒーでいい？」とまどかが少し大きな声で尋ねた。

「はい！　まどかさんが淹れて下さるんですか！　そのカップはいただけますか!?」

　勢いよくまどかの方を振り返った千愛希。つい、いつもの調子で話してしまう。自分のせいで空気を悪くしてはいけない。そんな気持ちが先頭に立って、いつも以上のまどか愛が顔を出す。

「カップは置いてってよー。ちゃんと洗うから。律くんと同じブラックでいいんだよね？」

「はい！　カップくれないって」

　隣の周にしょんぼりした顔で言う千愛希。周はクスクス笑って「俺も言ったことあるけど断られました」と言った。
　おかしな発言をする千愛希を見ると、周は安堵する。『まどかさんのことを好きないつも通りの千愛希さん』が絶対的な恋愛対象外に導いてくれる。