憂い視線のその先に

初恋

「女みたいな顔して、お前本当はついてないんじゃねぇの？」

　中学に上がれば品のない悪餓鬼が、下衆な笑みを向け律を辱しめようとしたこともあった。数人で律を囲み、暴行を加えようとしたことも。

　律には昔から直感が働いた。嫌な空気を読み取り、攻撃してきそうな相手をなんとなく察する力があった。
　だからそんな時は、決まってなにか嫌な予感を抱くのだ。

　前もって担任、学年主任の行動パターンを読み、決して危険な場所に1人では近付かない。

「おい、脱がせろよ」

　面白がって羽交い締めにした律の学ランに手をかけた少年。そんなところに「お前達！　なにやってんだ！」と駆けつける学年主任。

「僕の体が女性かどうか脱がせて調べようと思ったみたいです」

　律は淡々とこう答えた。青冷めた少年達は、生活指導室でこっぴどく怒られる。成績優秀な律を疑う教師などいない。

　律のせいで怒られたと逆恨みする少年達。次こそ貶めてやろうと律を呼び出した。けれど、現れた律の後ろには数十人のヤンキー。

「え……？」

　学区内では有名な素行の悪い奴らばかりだった。律はこういった人間も好きじゃない。けれど、不良少女達からももちろん人気があった。
　どうしても律に気に入られたい少女達は、必死に仲間を使って律を助けようとする。

「ありがとうございます。あなた達のおかげで助かりました」

　決して微笑みはしなかったが、お礼を言うことだけは忘れなかった。ぽーっと恍惚の表情を浮かべる少女達。不良少年達はそれが面白くなかった。
　俺達がやっちまおうぜなんて言ってるところに「ありがとうございます。彼女達がとても頼りになる方々がいるとおっしゃっていたので。弱い者には手を出さない素敵なお友達だと聞きました」なんて律が言うものだから、彼らは律に手を出せなかった。