憂い視線のその先に

視線の先

　60インチの大画面に映し出された鮮明な映像。その目の前でソファーに腰掛けた律と千愛希は、コントローラーを持って無表情で画面を見ていた。
　正方形をいくつか組み合わせてできた様々な形をしたブロックを、空いた隙間に入れていく。ブロックの向きは固定されており、方向は変えられないようになっていた。縦か横が埋ると消える、パズルゲームだ。
　形に合うように嵌め込んでいくその様は、IQテストのそれに似ていた。

　2人がゲームを始めて1時間以上が経つ。それでも一向に勝負がつかない。暫し無言が続く中、先に口を開いたのは律だった。

「あ、言い忘れてた。今日、夕食食べにまどかさんが来るんだった」

「え!?」

　大きく反応した千愛希は、ばっと律の方を向く。

「あぁっ！　置くとこ間違えた！」

　動揺した千愛希の手元が狂った。ただでさえHARDモードで始め、それからいくらたっても勝敗が決まらないものだから、スピードも最速に突入していた。

　まどかという名前で頭がいっぱいになった千愛希は、そのままブロックの置き場を失い【lose】の文字が半画面いっぱいに浮かび上がった。

「うわ、負けた……。ちょっと、律！　今のは卑怯じゃない!?」

「卑怯？　まさか。ただの日常会話だよ」

　律はそう飄々と言うが、まどかという名前を聞いて千愛希が動揺することなど計算の内だ。
　律が自分の画面に【winner】という文字を見るのは何度目だろうか。趣味がテレビゲームで一通りのゲームを体験している律。IQ 180を誇る律が、パズルゲームで負けるはずはない。