憂い視線のその先に

視線の先

　律が東京のT大に行くらしいと担任から聞いた千愛希。一流大学へ行けるだけの頭脳があるのはわかりきっていた。

「あの守屋もT大受けるんだが、土浦もどうだ？　お前の学力なら狙えると思うぞ。うちの高校から2人もT大生が出たら、先生達も鼻が高いな」

　ズタズタに傷付いたプライドに塩を塗るような言葉。千愛希はこの担任のことも嫌いになった。

「受けません。彼と同じところには」

「ん？　なんだ、そうか。じゃあ京都のK大にするか？　理系で受けるなら偏差値も変わらんしな」

　かっかっかと冗談ぽく笑った担任。千愛希は、律と同じでなければどこでもいい。そう思い、軽はずみで言った担任の言葉通りK大を受け、すんなりと合格した。

　K大に入学すれば、千愛希よりも学力の劣る者はわんさかいた。常に上位にいた千愛希はようやく自信を取り戻せたが、同時に律がとんでもないバケモノのようにも見えた。

　きっとあの男には心がないんだわ。だって彼が笑ってるところなんて一度だって見たことはないし、プログラムされたAIかなんかじゃないかしら。
　感情のない気味の悪い人形みたい。

　そんなふうに千愛希は、時々律を思い出しては身震いをした。

「さて、と。お腹空いた？　そろそろまどかさん来る頃だし降りる？」

　ゲームのコントローラーを置いた律がふっと微笑んだ。

　まさか律がこんなふうに笑う人間だったなんて、知らなかったな。

　千愛希は、高校時代の律を思い出しては、現在の関係を不思議に思うのだった。