デソレーション 9

3-1 砂は血の味

　荒野だった。
　砂ぼこりと強烈な自由の匂いが混じりあうざらついた空気を、肺がいっぱいになるまであたしは吸い込んだ。

　歯ぎしりをすると、じゃりっと音がした。砂のせいだ。

　そして血の予感が、あたしの口の中に広がった。

　――復讐の味がする。

　ホルスターに収まるリボルバーの感触を指先で確かめる。

　人差し指で、アイボリーのグリップを優しく撫でた。
　銃は滑らかな曲線を描いている。そして冷たい。

「きっとあの町にいるはず」

　あたしは台地(メサ)の上で馬に跨り、壮大な光景を眺めていた。

　眼前に広がる、一面の荒野。
　大地は地平線まで延々と続いていき、ところどころに転がる大きな石、巨大な岩山や雑草、枯れた低木がその単調な光景に気持ちばかりの彩りを加えていた。

　ここはインディカ大陸西部、――荒涼地帯を意味して名づけられた――“デソレーション・エリア”のど真ん中。

　代り映えのしない景色の向こう側、はるか遠くにその町は見えた。
　まるで、大海にぽつんと浮かぶ小さな船のようだ。