蒼いユニフォームを纏って

『左サイドにはモーゼスが張っていた。さあ、ここから一気にドリブルで駆け上がるぞ。三人抜いた！　お、ここからシュートだ！　決まった、決まりました！　モーゼスのゴールネットを突き刺すような豪快な一発が決まりました！　日本代表が先制です！』
　僕は自宅で妻の美香とともに、蒼いユニフォームに袖を通し、缶ビール片手に四〇インチの液晶型テレビに映るサッカー日本代表戦に釘付けになっていた。
「よっしゃ！　ナイスゴールだぞ、モーゼス」
　僕は何度も拍手をして、世界一美味い酒を喉に通す。
「ほんと、上手だよね。モーゼス君」
「ああ、そうだな。モーゼスはマジで最高だよ」
　アルコールによって僕の語彙力も次第に下がっていく中、モーゼスはピッチの上で躍動し続ける。ありのままの自分を表現するように、次々と相手を交わしては、クロスやシュートを撃ち続ける。
　試合が終わる頃には、スコアはすでに三対〇と大差をつけた展開になっていた。
　八十九分。一ゴール一アシストと、完全に試合を自分のものにしたモーゼスが交代してベンチへ下がっていくと、来ていた観衆が一斉に拍手をして、彼の活躍を讃えた。
『日本代表戦、初出場のモーゼス選手は一ゴール一アシストを記録しました。中山さん、彼の活躍をどう見ますか？』
　実況が解説の中山に訊くと、
『いやあ、彼は間違えなくMVPの活躍をしましたよ。今後の日本代表にとって、最高の逸材だと思いますし、これからも起爆剤として頑張ってほしいですね』
　と熱いコメントを残した。
「良かったね、活躍して」
　美香は僕に嬉しそうに言う。
「そうだね」
　僕は二本目のビールを飲み干し、おつまみに買った衣ばかりの唐揚げを歯で砕きながら、彼との懐かしい記憶を思い出す。
　試合が終了し、今はモーゼスがインタビューに答えている。
『この活躍は、今まで応援してくれた皆さんのおかげです。そしてここでゴールを決めたことで、ようやく日本人として活躍できたと思っています。これからもどうか、応援お願いします』
　日本人として。彼の言葉が僕の心にずしりとのしかかってくる。そうだ。あのとき彼は、他の子供と見た目が違うことによって、小さくとも心を抉った『差別』を受けたのだ。
　しかし彼は前を向いた。それはきっと、あのときの純粋な僕が発した言葉があったからかもしれない。

　それは桜が散って路肩にかき集められた頃。四年生になったばかりの僕がいた教室に、突如転校生が入ってきた。
「彼はモーゼス君です。皆さん、仲良くしましょうね」
　しかし彼のその見た目に、幼き僕は大層驚いてしまった。自分よりも十センチ以上大きな身長を持ち、手足もひょろりと長い。それに、肌の色が違う。世間知らずだった僕はただただ恐怖を感じ、最初は抵抗感すらあった。そして何より驚いたのは、彼が僕と同じアパートに引っ越してきたことだった。
「モーゼス君は、お父さんがナイジェリアってアフリカにある国の人で、お母さんが日本人なの」
　お母さんは丁寧に説明してくれたが、当時の僕はナイジェリアを知らず、ハーフという言葉も聞き馴染みがなかったから、説明を聞いてもちんぷんかんぷんだった。
　次の日からモーゼスと僕は同じ登校班で学校へ行くようになった。しかし最初の二週間ほどは、どうしても声もかけられなかった。ただ、僕は登校する度に彼の足元を見ていた。彼がいつも履いている真っ赤なシューズは、地味な僕の靴と比べても随分と派手なデザインだったからだ。それが気になった僕は、ある日思い切ってモーゼスに話しかけた。
「あの、モーゼス君」
　しかし、話しかけた後で僕はとある疑問を抱いた。モーゼス君は日本語を話すことができるのだろうか。僕らと同じような姿ではなかったから、もしかして話せないのではないだろうか。ただ、モーゼスはそんな僕の偏見を吹き飛ばすように、
「どうしたの？」
　と日本語で返事をした。
「あ、あのさ。その靴、カッコいい靴だね」
　すると、モーゼスは僕に微笑んで嬉しそうに話し始めた。
「これかい？　これは父さんのお下がりなんだ。カッコいいでしょう？」
「うん。すごくカッコいいね。」
「ありがとう。僕もすごく気に入っているんだ」
　そんなわずかな会話から、僕らは毎日些細なことで話すようになった。登校班も一緒でクラスも一緒。おまけに同じアパートに住んでいる。接点が多かった僕らは、やがて家族ぐるみで付き合うようになり、気がつけば一緒に遊ぶ仲になっていた。
　そんな僕らがこよなく愛していたのがサッカーだった。
「まさか、モーゼス君がサッカーが好きだったとは知らなかった。そうだ、放課後になると校庭でみんなでサッカーをやるんだけど、モーゼス君も一緒にやろうよ！」
　僕が誘うと、モーゼスは目を輝かせて「誘ってくれるの？」と言った。
「もちろんだよ」
「ありがとう。僕もやりたかったけど、なかなか自分から仲間に入る勇気がなかったんだ」
　そして彼は、将来の夢を語り始めた。
「実は僕、将来は日本代表になりたんだ。あの蒼いユニフォームを纏って、ゴールを決めるのが夢なんだ」
「日本代表、カッコいいよね。僕もなりたいよ」
「じゃあカズ君。二人で頑張って目指そうよ」
「うん！」
　僕らはそんな素敵な約束を交わし、さらに友情が深まっていった。